Вот уже восемь месяцев, как я работаю в детективном агентстве «Шиповник». А как страшно мне было сначала! Сами подумайте, я, Рита Рощина, учитель математики в старших классах, и вдруг – детектив. Нелепость какая! Читать детективы, это да, это я всегда любила, но становиться сыщиком… точнее, сыщицей – такое мне и в кошмарном сне не привиделось бы!
Тем не менее, череда событий, на первый взгляд, между собой не связанных, привела меня в «Шиповник». Коллектив у нас небольшой, всего четыре человека, четыре владельца-партнера. Неравноправных, разумеется. Самый главный, директор и руководитель агентства, Александр Сергеевич Баринов. Он же Сан Сергеич, он же «Пушкин», он же шеф, он же любимый начальник и «наше все». Если Баринов – партнер, так сказать, «генеральный», с правом решающего голоса, то Ниночка и Гоша – простые «старшие». Ниночка – секретарь-референт, начальник отдела кадров, бухгалтер и администратор базы данных (которая, как сама Нина хвастается, не менее полная, чем база областного УВД). А Гошка – оперативный работник, мой наставник, опекун, напарник и самый строгий критик. Четвертым, младшим партнером, или, как любит говорить Гоша, «младшенькой», стала я.
Сначала мне было страшно, неловко и непонятно, но постепенно я втянулась. У меня новая работа, новые друзья, новая жизнь… и совсем не странно, а уже привычно звучит: я – Рита Рощина, сотрудник детективного агентства «Шиповник»!
* * *
– Хочу сказать сразу: если бы мой муж был жив, я бы никогда к вам не пришла!
Екатерина Алексеевна Ларикова заявила это, как только переступила порог кабинета Баринова. Оригинальное начало деловой беседы, правда? Мы с Гошкой позволили себе переглянуться, а шеф даже глазом не моргнул. Он привстал навстречу потенциальной клиентке и указал на удобное кресло:
– Присаживайтесь. Позвольте представить моих сотрудников. Георгий и Маргарита – оперативные работники.
– Оперативные работники, – Екатерина Алексеевна поджала губы. – Надеюсь, они способны на решительные действия?
– При необходимости, – осторожно ответил Александр Сергеевич.
– Гм, – Ларикова уставилась на Гошу.
Под ее пристальным взглядом, он развернул плечи, выпятил нижнюю челюсть и слегка дернул головой, отбрасывая назад легкомысленную прядь каштановых волос. Я зачарованно наблюдала за волшебным превращением напарника в героя боевика – может, немного туповатого, но очень-очень решительного. Екатерина Алексеевна одобрительно кивнула и перевела взгляд на меня. Я тоже постаралась принять вид самый героический. Очевидно, получилось не хуже, потому что Ларикова снова кивнула и повернулась к шефу.
– Разумеется, необходимость есть, – отчеканила она. – Поверьте, если бы мой муж был жив, я бы никогда сюда не пришла.
– Верю, – кротко согласился Александр Сергеевич.
Екатерина Алексеевна несколько мгновений сверлила его подозрительным взглядом, потом снизошла до объяснения:
– Это просто не потребовалось бы. Мой муж всегда сам решал все проблемы. Он это умел.
Ларикова сделала паузу, но Баринов ею не воспользовался. Шеф предпочитает не задавать вопросов, пока клиент не выговорится. Однажды, еще в самом начале карьеры частного детектива, я выразила недоумение такой пассивностью любимого начальника. Ниночка (разумеется, я постеснялась делиться своими сомнениями с шефом, поэтому обратилась к ней) только засмеялась: