Глава 1
Гном Пуфик сидел в своем домике в дубе у камина в мягком кресле и грел озябшие ноги. Огонь весело потрескивал, тепло разливалось по комнате, а Пуфик кутался в пушистый разноцветный плед.
Зима. Самое спокойное время года для гномов и леса. Деревья, земля, все укрыто белым пуховым одеялом. Тишина, спокойствие. Природа спит и набирается сил на весну, лето и осень, когда надо трудиться, запасаясь на следующую спокойную и сонную зиму.
Холодный ветер кружил снежинки в бешеном ритме за окном. В трубу завывал ветер и заставлял плясать огонь в камине все быстрее и быстрее.
– Ну когда же снова придет лето? – вздыхал Пуфик, зарываясь все глубже в плед.
Чай, налитый в плюску, а по-простому шляпку от желудя, уже остыл. Гному не хотелось вылезать из-под пледа и идти снова ставить чайник, сделанный из металлической крышки от бутылки, на огонь. Вообще не хотелось ни шевелиться, ни двигаться, а просто греться, греться и ещё раз греться.
Пуфик чувствовал, что начинает погружаться в приятную и тягучую дремоту. Сон обнимал гнома сзади, гладя по голове и, воркуя на ухо звуком ветра, пытался убрать его тоску по лету. Вдруг в дверь кто-то постучал.
Сон, как живой человек, сразу встрепенулся и убежал прочь, оставив Пуфика под теплым пледом.
– Кого там ещё принесло? – печально прошептал он себе под нос, и лениво пошёл открывать дверь.
Сложно вылезать из нагретого местечка, когда в комнате все же, несмотря на огонь в камине, прохладно. Засунув ноги в зеленые с помпонами тапочки, Пуфик прошаркал к двери.
– Кто там? – спросил, зевая.
– Это я, Мушка, пусти, – прозвучал приглушенный, переплетавшийся с завываниями ветра, голос.
Пуфик распахнул дверь и пропустил друга и стаю снежинок, преследовавших его, внутрь.
– Ты чего в такую темень и вьюгу по лесу ходишь? – удивленно спросил Пуфик.
Мушка, отряхивая перед дверью со своего темно-зеленого пальто снег, протянул для пожатия руку.
– Здорово. Да вот новости у меня для тебя есть. И не самые хорошие.
Пуфик в удивлении поднял брови. Зимой и новости?
– Проходи. Что в дверях стоять-то? – пригласил Мушку к очагу.
– Да, спасибо. У тебя чаёк-то есть горячий? А то я вот что прихватил,– сказал гость, доставая кулек, от которого исходили сладкие ароматы корицы и ванили.
Аппетитный запах распространился по комнате, служившей Пуфику и гостиной, и спальней, и кухней, и ванной одновременно.
Гномы жили скромно. Ни у одного, даже самого почетного и старого гнома, не было ни замков, ни дворцов. Для комфортной жизни хватало одной комнаты в дупле дерева. Дубы были самым излюбленным местом, куда селились многие лесные жители, не только гномы. Конечно можно было встретить собратьев и в липах, соснах, кленах, но предпочитали они могучие стволы именно дубов.
Но самое интересное было то, как деревья выбирали своих жильцов. Да, да. Именно деревья, а не гномы. Гном подходил к дереву и, закрыв глаза, обнимал ствол могучего исполина, мысленно начинал говорить с ним. Спрашивал, как дерево себя чувствует, как долго уже живет, что видело и слышало. Самый важный вопрос "Как твое имя?" задавался в самом конце беседы и, если дерево открывало свой секрет, то тогда гном мог смело заселяться в его дупло или под корни. Дерево открывалось для него или нее, становилось другом, а не просто домом.