Многие люди, едва услышав слово «рулетка» вспоминают крутящееся колесо, по которому катится шарик, запущенный ловким движением крупье. Даже те, кто ни разу не участвовал в этой азартной игре, знают о ней из произведений литературы и различных кинофильмов. Именно колесо рулетки является наиболее ярким олицетворением азарта изо всех игр и автоматов казино.
Люди, никогда не бывавшие в казино, считают, что основное пространство там заставлено колесами рулетки. Таковы стереотипы, складывающиеся на протяжении многих лет. Опросы, проводимые на улицах, показывают, что первой пришедшей на ум игрой при слове «казино» является рулетка. А на самом деле в казино стоят лишь несколько столов с рулеткой. Типичный набор казино включает 30 столов с блэк джеком, шесть столов для игры в кости, два стола для игры в баккара и одно-два колеса рулетки. И эти столы не всегда переполнены.
Например, по статистике в американских казино менее 2% всех посетителей играют в рулетку, в то время как в блэк джэк – 45%, в автоматы – 30%, в кости – 8%. Еще большее количество игроков предпочитает новые машины с видеопокером.
Так почему же именно рулетка так знаменита, ведь цифры показывают, что наиболее популярной игрой в казино является блэк джек, а также игровые автоматы, приносящие свыше 50% доходов игрового бизнеса.
Слово «рулетка» происходит от французского «ру» – «колесо, ролик, бегунок». Принцип крутящегося колеса со стрелкой (или сбалансированного указателя), которое при остановке после вращения занимает случайное положение, лежит в основе не только различных азартых игр, но и процесса жеребьевки.
Еще древние греки в качестве приспособления для азартных игр использовали боевой щит, сбалансированный на острие меча. Римскому императору Августу для этих же целей служило колесо от колесницы, закрепленное на вертикальной оси, которая была врезана в пол дворцовой комнаты для игр. Американские индейцы и эскимосы Гренландии развлекались игрой, где также присутствовал волчок со стрелкой-указателем.
К предшественникам рулетки можно отнести и индийский титотум (специальный игровой волчок), а также популярную когда-то на Западе игру «пут-энд-тэйк» (положи-возьми») с использованием вертушки. Основные принципы этих древних азартных игр нашли свое отражение в современной игре под названием «колесо Фортуны», известной в Америке как «корона-и-якорь» (последняя не имеет никакого отношения к игре в кости с тем же названием). В ней обычно присутствует вращающийся круг, с нанесенными на него цифрами (часто он укрепляется вертикально), а игроки делают ставки на то, какая цифра окажется напротив стрелки после остановки колеса.
Рулетка принадлежит к этому же семейству игр, хотя и не является их прямым потомком, поскольку победителя определяют не по тому, какое положение занимает колесо относительно стрелки-указателя после остановки вращения. Для этого служит маленький шарик из слоновой кости, попадающий в одно из пронумерованных углублений на самом колесе. Окружность колеса разделена на 37 одинаковых радиальных гнезд (в Америке – на 38), которые попеременно окрашены в черный и красный цвета. В каждом из гнезд в случайном порядке нанесена та или иная цифра в диапазоне от нуля до тридцати семи. Колесо вращается по часовой стрелке внутри неподвижного кольца с внешним бортиком. Шарик, пущенный крупье, движется вдоль кольца в противоположном направлении и при замедлении вращения колеса падает в одно из его гнезд.