Менно Схилтхейзен – голландский биолог-эволюционист и эколог. Он является автором множества научных статей об эволюции и экологии и пяти научно-популярных книг, переведенных на несколько языков. Книга «Дарвин в городе» рассказывает, каким образом городская среда влияет на ход эволюции, являясь важным фактором в естественном отборе.
На земном шаре главный экологический фактор – действия человека. Впервые в экологическом плане Земля столкнулась с ситуацией, когда один-единственный вид животных, человек, занял почти всю планету и использует ее в своих интересах.
Переломный момент в мире наступил в 2007 году, когда городское население превысило сельское. С тех пор этот показатель только растет.
Деятельность человека стала главным экологическим фактором на планете. Она влияет на все живые организмы, угрожая их выживанию. В связи с этим пора уже принимать в расчет человеческий фактор, а не только те области, которые еще не подверглись его влиянию, когда мы говорим об экологии, экосистемах и природе.
Эволюция перестала быть длительным процессом, едва заметно преображающим отдельный вид на протяжении миллионов лет. Ее можно наблюдать здесь и сейчас. Природа приспосабливается и меняется перед лицом трудностей, и чем сильнее воздействие извне, тем быстрее она это делает.
Более прагматичным подходом к сохранению окружающей среды является, главным образом, внимание к нормальному существованию экосистем в целом.
Природа уже давно заложила фундамент для новых экосистем, и нам необходимо научиться использовать их в своих целях. Природе надо дать возможность развиваться в городах.
Человек создал собственную экосистему в природе, став ее инженером, а заодно сформировал ниши для животных и растений, которые с ним сосуществуют, – антропофилов.
Наши города так же естественны, как и муравейники. И люди, и муравьи выступают инженерами экосистем. Они строят жилище из материалов окружающей среды; их общество растет; рабочие беспокоятся только о благополучии своего дома и снабжают его найденным съестным. Разница же состоит в том, что муравьи, термиты, бобры и кораллы живут так уже миллионы лет, в то время как человеческая деятельность по созданию собственной экосистемы всего за несколько тысяч лет на порядки выросла в масштабах.
Рассмотрим современный мегаполис с объективной точки зрения, в качестве нового экологического феномена.