Глава 1. Ходячая мясорубка
– Вставай, Леонид.
Смотрю на енота.
Вряд ли это нормально, когда после смерти вы встречаете в загробном мире персонажа детской телепередачи. Енотик Тема, сложив лапки на груди, сверлит меня глазами-бусинами. Полосатый хвост и наглая морда узнаваемы. Тема одет в белую рубашку и красный комбинезончик.
– Тебя озвучивают, – сказал я.
– Нет, – мой собеседник качает головой. – Я реален.
– И чего ты хочешь?
– Провести инструктаж.
Голос у Енота дурацкий. Чуть хрипловатый, но рассудительный. Это даже успокаивает. Особенно в тех случаях, когда вы несетесь по черному тоннелю среди звезд. Холод, пустота. Страшно до жути. И Енотик Тема – островок стабильности в изменчивой вселенной.
– Какой еще инструктаж? – я недоволен. Мне помешали полноценно умереть. – О чем ты?
– Высадка, друг.
– Высадка?
– Ну, мы тут с камрадами посоветовались и решили дать тебе задание.
Звезды проносятся мимо меня с такими скоростями, что я начинаю ощущать себя Ханом Соло, пилотирующим «Тысячелетний сокол». Световые линии выстраиваются в коридор, изредка притормаживая.
– Куда это мы летим? – уточнил я.
– В дивный новый мир, – Енотик смешно задвигал плюшевыми челюстями и почесал себе брюхо. А, может, и не брюхо. – Тебе там не понравится, зуб даю. Но это ничего, выбора-то у тебя нет.
– А вдруг я буддист? – пытаюсь набить себе цену. – Хочу прервать колесо перерождений. Достигну Нирваны и растворюсь в великом ничто.
– Твое право, – любителя батареек ничем не пронять. – У нас есть и другие кандидатуры.
– Ладно, – иду на попятную. – Я пошутил.
– Я так и подумал.
В мире всё относительно – даже здравый смысл. Еще вчера я думал, что каждый шаг можно распланировать и прожить вполне комфортную, лишенную потрясений жизнь. Чтобы избавиться от страданий, я не женился, не заводил детей, не влезал в кредиты и работал только на себя. Подруги, пытавшиеся от меня залететь, отправлялись на свалку истории. Друзья, жаждавшие приобщиться к бизнесу, посылались туда же. Никаких собак, кошек, рыбок и прочей херни. Мне нравится моя уютная квартирка в зеленом пригороде Минска, мой телескоп, моя коллекция фантастики, моя мебель и соседи, которым на меня насрать. Казалось бы, что может пойти наперекосяк?
Проблема в том, что человек смертен. Хуже того – внезапно смертен.
Я внимателен при переходе улиц. Вы не встретите меня в темное время суток в неблагополучных районах. Я слежу за своим весом и питанием, проверяю все продукты в магазине через специальное приложение. Раз в год прохожу комплексный медосмотр.
Учесть я не смог лишь одного.
Сегодня утром мой лифт рухнул в шахту.
Ловители не сработали, хотя механизм не изношенный, а последний техосмотр проводился в начале года. В общем, я упал с двенадцатого этажа, толком не успев осмыслить происходящее.
И оказался здесь.
В тоннеле, ведущем неизвестно куда.
– А меня точно медики не спасут? – забеспокоился я.
В теле – поразительная легкость.
Наверное, потому, что тела-то у меня и нет.
– Не спасут, – заверил Тема. – От тебя остался кровавый фарш, перемешанный с костями.
По статистике лифт – самый безопасный вид транспорта на планете. Люди вываливаются через пол или косячат, пытаясь выбраться самостоятельно. Иногда происходит задымление от горящей проводки. Но белорусские лифты не падают. Так я всегда думал.