Глава 1. Солнечный день
«Смысл жизни в деньгах. И в том, чтобы заработать их как можно больше. Без денег ты никто и звать тебя никак. Вот мой папаша молодец, столько деньжат наварил на своей науке, что я теперь – кто? А я теперь один из величайших астрономов и физиков в мире!
Так думают даже те, кто сами ставили мне хорошие отметки за папины заслуги и за его же денежки… И те учёные, которые называют собственные достижения моими. Потому что работают они в моих лабораториях. А купил я их – правильно! – на папашины деньги.
Ну и что, что я учёный-на-бумажке? В историю-то войду просто учёным… Нет. Величайшим учёным! Первооткрывателем нового мира!»
Так думал темноволосый парень лет двадцати трёх, разглядывая себя в зеркало. Он в последний раз поправил галстук, отвернулся от своего отражения и направился к двери: уверенной походкой, гордо выпрямив спину и устремив взгляд светлых глаз вперёд.
Выйдя на порог одноэтажного дома, Рейвен пробежался взглядом по до тошноты надоевшему ему району с красивыми домиками и ухоженными газонами, на которых целыми днями веселились чужие дети. Его взгляд остановился на мнущемся неподалёку старике. Это был водитель, имени которого Рейвен, признаться, даже не помнил. Старик ждал его уже два часа и выглядел соответственно: уставший, вспотевший от испепеляющей жары, в таком потрёпанном костюме, что было совершенно непонятно, как ему вообще не стыдно в таком одеянии показываться на глаза нашему многоуважаемому учёному. По крайней мере, так считал Рейвен.
Юноша взглянул на часы и строго сказал:
– Ну сколько можно тут стоять? Поехали быстрее, а то я опоздаю.
Протирая лоб платком, старик ответил:
– Как скажете, мистер Рейвен. – Кашляя и еле передвигая ноги, он двинулся к машине, которая зависла в паре сантиметров над асфальтом. – Ваш отец точно бы гордился вами, – добавил водитель.
– Ой, давай только не будем опять про моего папашу – его уже давно нет, зачем о нём говорить? – раздражённо буркнул Рейвен. И, усевшись в машину, предупредил: – Только, как подъедем к площадке, сразу улетай. Не вздумай выходить, а то своим видом всех распугаешь.
Старик на это ничего не ответил, только погрустнел лицом и завёл двигатель.
Город, над которым они пролетали, выглядел так, будто его перенесли целиком с картины какого-нибудь знаменитого арт-художника: все здания были так чётко сбалансированы друг с другом, что не портили индивидуальность и красоту архитектуры соседних строений. По реке, протекающей через центр города, проплывали несколько кораблей. Удивительно: люди уже давно придумали летающие машины на несгораемом топливе, а речные катера до сих пор существуют… Чего не сделаешь ради туристов!
Всякий раз, когда Рейвен оказывался над городом, его взгляд непроизвольно останавливался на центральном здании администрации, которое внушало трепет и восторг своими размерами и сложностью постройки. Когда-то в нём работал его уже покойный отец. Он-то и создал тот огромный телескоп, в который сегодня посмотрит его сын, чтобы «первым» увидеть новый мир.
Рейвен глянул вверх: небо ясное – его специально очистили от туч, чтобы учёный-на-бумажке смог взглянуть в телескоп.
Как они подлетали к площадке, на которой толпилась уйма народа, старик-водитель уже не видел. Он сидел с закрытыми глазами возле пульта управления. Машина на автомате начала своё приземление рядом с ковровой дорожкой, и Рейвен напомнил: