Зорька, Вечорка и Полуночка
Жил-был в царстве-государстве король. Было у него три дочери красоты неописуемой. Король берёг их пуще глаза своего. Построил подземные палаты и посадил их туда, словно птичек в клетку, чтобы ветры на них не веяли, солнышко лучом не опалило.
Однажды вычитали королевны в одной книге, что есть чудный белый свет, и когда пришёл король навестить их, они тотчас начали его со слезами упрашивать:
– Государь ты наш батюшка! Выпусти нас на белый свет посмотреть, в зелёном саду погулять.
Король принялся было их отговаривать. Куда там! И слышать не хотят: чем больше отец отказывает, тем они пуще к нему пристают.
Нечего делать, согласился король.
Вышли прекрасные королевны в сад погулять, увидали и красное солнышко, и деревья, и цветы и несказанно обрадовались. Стали они в саду забавляться, бегать, смеяться.
Вдруг подхватило их буйным вихрем и унесло высоко-далеко – неведомо куда.
Мамки и няньки всполошились, побежали к королю докладывать. Король тотчас разослал во все стороны своих верных слуг: кто на след нападёт, тому посулил большую награду пожаловать.
Слуги ездили, ничего не проведали, с чем поехали – с тем назад и воротились.
Тогда король созвал большой совет, стал у бояр спрашивать, не возьмется ли кто разыскать его дочерей? Кто это дело сладит, за того любую королевну замуж отдаст и богатым приданым на всю жизнь наделит.
Раз спросил – бояре молчат, в другой – не отзываются, в третий – никто ни полслова!
Залился король горючими слезами и говорит:
– Видно, нет у меня, бедного-несчастного, ни друзей, ни заступников, ни слуг верных, преданных! Никто не хочет моему горю помочь-подсобить!
Велел по всему государству клич кликать: не выищется ли кто на такое дело из простых людей? Может быть, они посмелее царских слуг и царскую волю исполнят?
А в то самое время жила-была в одной деревне бедная вдова. Было у нее трое сыновей – сильных, могучих богатырей.
Все они родились в одну ночь: старший вечером, средний в полночь, а меньшой на утренней зоре. И назвали их поэтому Вечорка, Полуночка и Зорька. Как дошёл до них королевский клич, они тотчас взяли у матери благословение, собрались в путь и поехали в столичный град.
Приехали к королю, поклонились ему и молвили:
– Здравствуй, государь! Мы пришли к тебе не пир пировать, а службу служить. Позволь нам поехать твоих королевен разыскать.
– Благослови вас Господь, добры молодцы! Как зовут?