Наступил последний зимний месяц и все студенты Академии Четырех Стихий ждали оглашения даты бала-маскарада. Потому что нужно успеть подготовить костюм или платье. Парням было проще, а вот девушки пребывали буквально в панике. Особенно выпускной курс. Впереди только бал по случаю окончания Академии. Важный, конечно. Получение дипломов и всякое такое, но новогодний бал был совершенно особенным. Это бал флирта и любви, возможность найти истинную пару. Или хотя бы просто выгодную.
Поэтому в столовой Академии было очень шумно. Все оживленно обсуждали предстоящий новогодний бал-маскарад. До него оставалось меньше месяца, и многие девушки в панике жаловались друг другу, что за такой короткий срок достойное платье найти просто невозможно.
– Одной Лидии хорошо, – язвительно проговорила знойная брюнетка с ярко-алыми пухлыми губами. Откинув назад роскошные иссиня-черные волосы, она бросила презрительный взгляд на девушку, сидящую на самом краю стола в компании лесовичек, – ей совершенно не о чем беспокоиться.
– Это да, – поддержала ее красавица с зелеными волосами, в которых цвели цветы. – Я уже сотню платьев перемерила, – она вздохнула, – и ни одно не понравилось.
– Ой, девочки, – вмешалась третья, у этой волосы отливали золотом и струились до самого пола, белокожая, с ярко-голубыми большими глазами, ей вслед шеи сворачивали все представители мужского пола, – как думаете, на этом балу сможем мы найти себе мужей?
– Кристалль, – отозвалась брюнетка, – я вообще-то планирую на этом балу найти себе мужа. Я что, зря столько лет провела в этой Академии, позволяя себя дрессировать? Очень надеюсь, что один из вампирских лордов обратит на меня внимание. А то эти сопляки-сокурсники уже надоели. Ада Ливадийская достойна самого лучшего, – улыбнувшись, она продемонстрировала остренькие клычки. – И так приходится мириться с этими человеками.
– Людьми, – поправила ее зеленоволосая дриада. Она тоже бросила недовольный взгляд на Лидию и поджала губы. – Она хотя бы не учится с тобой на одном факультете.
– Касия, – Ада наморщила точеный носик, – ты прекрасно знаешь, что мой отец был категорически против обучения этих человеков в Академии. Но в министерстве уперлись, что необходимо обучать всех, если их уровень дара подходит. Ну и вот, – она передернула плечами.
– Квота, – буквально выплюнула Кристалль. – Нужно идти в ногу со временем и прочие глупости. И теперь… всякие учатся в Академии вместе с представителями самых родовитых и богатых семей. Ужасно, – выдохнув, она надула губы и подперла щеку кулаком. – А платье, наверное, золотое будет. Главное, чтобы этот дракон не приперся.
– Фи, Кристалль, как скажешь! – Касия замахала на подругу руками. – Он уже лет сто не ходит по балам. Я бы, – девушка оглянулась по сторонам и понизила голос, – тоже не ходила. С такой-то рожей. Я у мамы спрашивала, так она точно не знает, что там такое случилось, что не смогли вылечить. Да и потом, обидно, наверное, из года в год ездить на балы, а невесту так и не найти.
– А может, ты станешь его избранницей? – засмеялась Ада.
– Отстань! – Касия кинула в вампиршу салфетку. – Я там замерзну. Кругом снег, лед и вечный мороз. На месте избранной я тоже бы пряталась. Муж-урод и жизнь в вечном холоде, что может быть хуже?