Знаете ли вы, что такое сонный паралич? Думаю, что об этом состоянии, часто сопровождающимся ощущением, что вас кто-то душит, наслышаны многие. Но кому из вас доводилось видеть этого душителя? Демон, призрак или просто разгул фантазии?
Пришла эта история с юга страны. Доктор Регрёв из одного крохотного городка, коих разбросана уйма по стране, дал подробное описание, казалось бы, невероятного и повергающего в шок явления. Трое наблюдаемых им по месту жительства горожан, а также пятеро пациентов больничных палат в течение месяца стали впадать в состояние сонного паралича, но что более примечательно – находясь в этом состоянии, все они видели одну и ту же галлюцинацию. Рассказывая об этом доктору, своей семье, друзьям и знакомым каждый из этих людей описывал одну и ту же картину – в комнату входит рыжеволосый человек с мертвенно бледным как известь лицом, больше походящим на маску (столь неестественно и столь неизменно оно выглядело), на шее у человека болтается веревка с висельным узлом, а одет он в серые от пыли и грязи лохмотья, сплошь усеянные неуклюжими в своем исполнении заплатками. Затем человек подходит к неподвижно лежащему очевидцу, опускает на его шею руки и начинает душить. После этого очевидцы этих событий словно теряют сознание, а очнувшись вновь, никого не обнаруживают.
Пока это было обособленными историями, рассказываемыми в тесных кругах, людей окружал скептицизм или даже насмешки, мол «хватит выдумывать, какой ещё рыжий душитель?», однако же, когда в городе стало известно о том, что восемь жителей начали видеть одну и ту же галлюцинацию, всем как-то стало тревожно. Да, скептики остались, но их было мало, да и засыпать по ночам они стали явно дольше, да двери в спальню запирать.
Феномен необходимо было изучить, и доктор Регрёв принял решение поместить всех восьмерых жителей в одну палату на втором этаже больницы под личное пристальное наблюдение. Утром пациенты рассказывали о том, что видели ночью, в течение дня они принимали препараты для излечения от сонного паралича, но каждую ночь рыжий человек вновь приходил в галлюцинациях этих людей и душил их. Так продолжалось в течение двух недель, пока пациентов вдруг не стало семеро – на одной из кроватей утром обнаружили бездыханное тело пациента с синяками на шее.
Исследование трупа подтвердило очевидное – пациента задушили.
Осмотр палаты результата не принес – ничего подозрительного.
Слухи поползли густым туманом по городу. Везде слышались испуганные перешептывания. Люди запирали на ночь все двери, заделывали окна. Каждый рыжеволосый человек теперь находился под подозрением. В первый же день трагедии некоторых людей уволили из разных организаций фактически из-за цвета волос.
Пациенты пребывали в ужасе, молили усилить контроль и подпереть двери изнутри, чтобы никто ночью не смог проникнуть в палату. Так и поступили. После вечернего обхода дверь в палату была заперта, а изнутри её подпёрли стулом. Регрёв всю ночь дежурил за стеной, в соседнем с палатой кабинете.