Она сбилась со счета, сколько дней и ночей ее держали связанную в темноте. Было так тесно, что она не могла ни пошевелиться и ни дышать. Она много думала над своей судьбой. Это уже не первый год, когда ей приходилось терпеть эти страдания.
Она старалась поддерживать себя светлыми воспоминаниями, когда ее выпускали из заточения, расправляли и разминали ей все суставчики и конечности, красиво одевали и вешали на нее драгоценности. Вокруг было много народа, особенно детей. Все ей восхищались, пели песни, посвящали ей стихи. И она не хотела жаловаться, хотя все время думала о том, что скоро опять придется идти в тюрьму.
Только кошки и собаки докучали ей, она их не очень любила. Они тоже не любили ее, бросались на нее и под ноги. Часто из-за них она теряла равновесие и падала, роняла и теряла свои украшения, и даже однажды получила перелом.
И вот… Она почувствовала, что ее очередной раз выпускают. Сначала она увидела свет. Добрые нежные руки достали ее из плена тьмы, расправили ей крылья-руки. Крепко поставив на ноги, повесили первые украшения, которые ярко засветились волшебными огнями. Потом достали серьги, бусы, подвески.
Она гордо оглядывала себя.
Да! Она еще может нравиться, еще не потеряла своей привлекательности, не смотря на возраст. Все, кто ее видел, восхищались ей. Даже хозяйке дома не говорили столько комплиментов, сколько слышала красавица в свой адрес.
В ее честь на улице запускали салюты и фейерверки. И она очень надеялась, что, может быть, хоть в этом году ей не придется возвращаться в тесную темницу.
А потом она подслушала один разговор, который заставил ее задуматься и пересмотреть свои взгляды.
– Скажи, сколько ей лет?
– Много.
– Сейчас есть гораздо красивее ее, почему вы ее до сих пор держите?
– Не знаю, она нас вполне устраивает. Разве она не прекрасна?
– Ну, можно же найти еще лучше и помоложе.
– А эту куда, она ведь еще вполне приличная.
– Да брось! Отправите ее в утиль или подарите кому-нибудь на дачу.
– Нет, она красивая, и мы к ней привыкли. И дети, и внуки знают ее и любят. Пусть будет.
Прекрасная узница стояла ни жива ни мертва.
«Господи, только не в утиль! Лучше в темницу, но жить. Жить и радоваться, когда тебя освобождают и украшают. Пусть, пусть это только раз в год и всего на две недели. Но каких две недели!
Две недели красоты и восхищения, две недели безусловной любви и радости.
– Я ведь тоже очень люблю этих людей! Пусть у них все будет хорошо, и они еще много лет хранят меня в тесной коробке, связанную по рукам и ногам. Главное, что они берегут меня и ценят.
Так думала старенькая искусственная елка, стоя в углу комнаты и сияя гирляндами и шарами.
Под ней сидела кошка. В этом году она не лезла на ель: она тоже стала старше и меньше играла с дождиком и елочными игрушками.
«В сущности, милое существо – это усатое чудовище, – размышляла елка. – Главное, вовремя сбрасывать на пол дождик перед ее носом, чтобы она не лезла на ветки. Вот и вся хитрость».
Когда елку очередной раз разобрали, помыли и стали складывать, она с радостью укладывалась в коробку.