Во многих своих предыдущих сказках о лесных обитателях я уже неоднократно упоминал о моём добром друге зайчишке Зайке. Он живёт совсем недалеко от меня, в соседнем лесу, а потому мы часто с ним видимся, и он всякий раз рассказывает мне какую-нибудь новую историю, произошедшую за последнее время, или услышанную им от своих собратьев. Много таких интересных баек и сказок я от него узнал. Притом все они определённо поучительные и имеют особенный смысл.
И вот недавно я опять встретил своего дружка Зайку на прогулке по лесу. Разумеется, он сразу пересказал мне новую и совершенно удивительную историю. Правда она случилась не в здешнем лесу, а где-то на просторах нашей необъятной планеты. Где точно, зайчишка не знал. Ему эту сказку настрекотали сороки из дальнего распадка, а им ещё кто-то поведал, не то лисица, не то волк, а может даже и рысь. В общем, суть тут одна – эта история дошла до меня, а уж я пересказываю её вам в неизменном виде.
Ну, так вот; жили-были, ходили-бродили, огромным гуртом на просторном, равнинном берегу прекрасной реки, которая протекала напротив чудесного, бесконечно-зелёного леса, дерзкие и нахальные суслики. Да-да, на равнинной стороне реки проживало огромное скопище на изумление наглых и своенравных сусликов. Конечно, кто-то может возразить, мол, откуда у сусликов проявилась наглость, и тем более своенравность взялась, ведь они в сущности тихий и пугливый народ. Чуть где, какой шорох или шум услышат, так тут же в норках прячутся, ужасные трусишки. Неоспоримо это так, но всё же, именно эти суслики были особенными.
Уж так вышло, что они собирались на эту сторону реки не один год, и со всех концов света. Этакая сборная общность сусликов, новая порода, если хотите, или нация. Как желаете, так и называйте. Ну а там, откуда они прибыли на эту просторную землю, им было жить ещё трудней и страшней. Здесь, на новом месте, в степной зоне у них просто не имелось естественных врагов. Отчего-то тут не водились волки, лисы, рыси, и даже орлов с соколами не летало. Иначе говоря, никакого надзора, делай что хочешь. Так что сусликам здесь нравилось.
Хотя следует отметить, что первое время у сусликов случались бурные ссоры с местными, мелкими, коренными жителями; с мышами разных мастей, бурундуками, хомячками, землеройками. Но наглые, только что прибывшие суслики быстро их выжили со своих мест; кого погрызли, кого в норах затоптали, кого голодом заморили. Одним словом, заняли всю территорию бывших хозяев, прибрали к рукам прерии – это так на местном диалекте степи называются. И стали теперь суслики, некогда бедные беженцы из своих стран, тут хозяйничать. Нарыли себе нор, настроили высоких бугров и горок, проложили тропинки-дорожки, и занялись заготовкой припасов; благо на этой территории росло вдоволь пшеницы, кукурузы и даже сои.
И всё бы хорошо, да вот только аппетит у сусликов был безразмерный. Всё им мало. Едят, пьют до отвала, жиреют, и всё равно им чего-то не хватает. Стали заглядываться за реку, которая отделяла их от зелёного, цветущего леса. Ведь там тоже всяких богатств полно; и ягод, и грибов, и прочей съедобности немерено. Казалось бы, переправляйся через реку да вычищай весь лес, забирай все его богатства. Но нет, в лесу свои хозяева были, несметное племя муравьёв-тружеников. Уж они-то заботились о своём бескрайнем государстве, залётных да пришлых бродяг в свой лес не пускали.