Андрей сидел в кафе при космодроме и смотрел на прибывающий лайнер. Тот заходил на посадку величественно и неторопливо, как бы красуясь. Рядом с Андреем сидела Аня. Она что-то говорила, но Андрей не слушал её. Мыслями он был далеко.
Вскоре Аня замолчала и вопросительно посмотрела на него. Поняв, что она ждет ответа на свой вопрос он сказал.
– Извини, я отвлёкся.
Аня поджала губы и насупилась. Она всегда так делала, когда была недовольна, но тут же заговорила снова.
Аня была очень хорошей подругой. Именно подругой, их не связывали романтичные отношения. Сколько себя помню, она всегда была рядом, ещё со школы. Даже когда Андрей поступил учиться на пилота, а она пошла на биологический. Они поддерживали связь.
– Куда ты теперь?
Аня задавала ему этот вопрос уже много раз. Он говорил, что не знает, мол, в этом и есть вся идея свободного поиска. Андрей мечтал о "свободном поиске". Понимал, что научный результат таких полётов почти всегда ничтожен, но романтика дальних космических переходов по неизведанным маршрутам очень манила его.
– Аня, ты же знаешь, что я тебе отвечу. Я пока не могу сказать.
– Но это не похоже на тебя. Ты всегда думал наперёд. Я тебе не верю. Ты просто не хочешь говорить.
– Ты права, подруга, не хочу, я правда, не знаю…
Они замолчали. В зале ожидания стало шумно. Люди, встречающие лайнер, наконец-то дождались своих друзей и родственников. Со стороны зала доносились разговоры и громкий смех.
– Ну, мне пора.
Аня замолчала, глядя в глаза Андрея. Потом, набравшись смелости, спросила:
– Может, останешься? …
Андрей ничего не ответил. Он просто обнял её, взял свою сумку и пошёл на выход. Впереди его ждал космос.
Сидя в рубке управления, я разглядывал отчёт, который притащили скауты. Они обследовали все окрестности звёзды. Ничего увлекательного: два газовых гиганта да ещё четыре обычных планеты и луны. Луны могут представлять интерес. Хотя слишком далеко я улетел от основных межзвёздных трасс. Даже если найду луну целиком из золота, это всё равно будет нерентабельно.
Я погрузился в воспоминания. Больше трёх лет на этом корабле. Как там родители и Аня? Замуж, наверное, выскочила. Немного покрутил в голове эту мысль, неприятных ощущений она мне не принесла.
Через месяц нужно возвращаться для пополнения припасов и замены расходников. Я вновь взглянул в отчёт. Цифры и графики. Запаковал всё в архив и закрыл. Вечером отправлю почтовым скаутом на землю. Всё-таки, какая это удобная штука – почтовые скауты с очень малой массой и умением почти мгновенно попадать в точку финиша. С живым грузом так не получится. По сути, это флешка, обёрнутая в нуль поле. Если полностью выключить свет, она выглядит как старинное веретено, состоящее из эфирных завихрений. Одно плохо, связь это односторонняя. Земля не сможет прицелиться в мой корабль таким скаутом. Я постоянно перемещаюсь.
Корабль висел над плоскостью эклиптики и собирал всю возможную информацию. Практически все скауты различных типов уже вернулись. Нужно будет наметить точки интереса и исследовать их более подробно. Не было сигналов от скаутов, ушедших к солнцу, но беспокоиться ещё рано. Они ходят рядом с короной, а там такой ураган энергии, что возможны перебои связи. Но ничего, подождём.