Улочка маленького городка сверкала новогодними огнями. Из часто открывавшихся дверей нескольких кофеен, которые даже и не думали закрываться, раздавались новогодние песни. Пышная ёлка посреди площади сияла и привлекала внимание не только своей коронованной звездой макушкой, но и зеркальными большими шарами. Многочисленные блики огоньков отражались от искристого белого снега, укрывшего округу тонким слоем.
Но это ненадолго.
Запоздавшие снежные тучи грозили высыпать всё своё добро на головы прохожих.
Нередких горожан, снующих повсюду несмотря на поздний час, пышные хлопья, сыпавшиеся с неба непрерывно, ничуть не смущали, наоборот, они по-детски радовались. Наконец-то почувствовалась зима, защипавшая морозом носы и щёки.
Жизнь кипела. Каждый человечек от мала до велика с нетерпением ждал приближавшийся праздник.
– Ярина! Постой! Вот же егоза!
Возмущённый громкий окрик заставил многих людей остановиться и заозираться, но девушку, которой он предназначался, не смутил ни капли.
Невысокого роста, прыткая девчушка лавировала между прохожими, не сбавляя бег. Расстёгнутый пуховик бил по её бокам, да и в целом мешал непривычной тяжестью. Ноги в высоких сапогах местами скользили на подмёрзших лужах, отчего девушка начинала задорно хихикать. Ещё час назад туго заплетённая, коса растрепалась и каштановые, отливающие медью, волосы рассыпались по спине струившимся водопадом.
Стоило девушке выскочить на центр площади, как она замерла, словно примёрзла к земле. Вдыхая морозный воздух, она благоговейно разглядывала высокую украшенную ель.
В отличие от многих городов, это зимнее дерево было живым. Раскидистые мохнатые лапы торчали во все стороны. Хвойный аромат мешался с запахом мороза и сдобы, создавая умопомрачительный аромат, заставляющий даже взрослых мысленно обратиться к сказкам. Каждый прохожий, оказавшийся вблизи зелёной красавицы вспоминал своё детство и на мгновение отбрасывал свою рациональность, искренне мечтая об осуществлении потаённых желаний…
Еле заметное движение у самого подножия ели заставило Ярину моргнуть и опустить взгляд, внимательно приглядываясь к небольшому скоплению людей.
Высокий парнишка стоял у самых зелёных лап, держа на весу широкий поднос, с которого быстро исчезали стаканчики с чем-то горячим и упакованные в бумагу для выпечки сдобы. Пар стоял такой, что с того места, где стояла девушка, становилось ясно, сдоба с пылу с жару, да и напитки явно только что приготовленные.
Только когда с красного подноса исчезла последняя булочка, Ярина подняла взгляд выше и замерла, поймав лучезарную открытую улыбку парня. Он взлохматил свои пшеничные волосы, смахивая снежинки, подмигнул и, поведя плечами, быстрым шагом скрылся за зелёной красавицей, словно его и не было на площади ещё минуту назад.
Ярина удивлённо смотрела за ель, пытаясь высмотреть юношу, при этом прижимая замёрзшие пальцы к груди. Девушке пока было невдомёк, отчего же так сердце затрепетало в груди. Словно впервые в жизни увидела юношу… Будто бы не ей вчера исполнилось восемнадцать, а всё ещё пятнадцать, чтобы залюбоваться проходившим мимо мальчишкой.