ПРОЛОГ
– Ай, бандыт! – женщина с густыми чёрными бровями и крючковатым носом поморщилась, строго поглядывая на новорождённого щенка, который только что своим беззубым ртом прихватил её за указательный палец.
Она подумала, что такому бойкому малышу непременно нужна не менее бойкая семья. Другую он изведёт. А щенок, будто в подтверждение этих мыслей, разинул крохотную пасть и издал странный звук. Что-то вроде: «Гарррм!».
Вот так в питомнике биглей «Beautiful vocal dogs» или «Бьютифул вокал догс», как иногда писала в документах хозяйка Гайане Рафиковна из города Сочи, которая повиновалась воле сына Рафика, переделавшего русское название «Прекрасные голосистые собаки» на английский манер, и началась эта удивительная история.
Бандит появился на свет первым из шести однопомётников в канун Дня Победы, когда Россию накрывала весенняя волна COVID-19. С первых дней щенок доказывал братьям, сестрам, маме и заводчице, что он особенный. Самый сильный и бесстрашный. Он первым вылез из лежанки, чтобы изучить мир, первым проглотил таблетку от глистов, первым попробовал корм, который ела мама, и даже в очереди на вакцинацию он быть первым, сопровождая свои приключения громким и звонким:
– Гарррм!
Жизнь текла своим чередом, дни сменяли ночи, а ночи – дни. Щенки уже заметно подросли, окрепли и стали гулять по двору. Для шустрого и смелого бигля это стало настоящим раздольем. Он разглядывал муравьёв, гонялся за бабочками, а однажды напал на курицу!
– Гарррм! – ушастик скакал вокруг пернатой, не определившись со своими планами в отношении птицы.
Он то призывно припадал на передние лапки, оттопыривая попу с виляющим хвостиком, то устрашающе щетинился от холки до крупа, не забывая при этом голосить. Гайане Рафиковна лишь улыбалась, думая о том, что в этом случае точно не ошиблась с выбором клички: ведь в метрике бандита она уже вывела размашистым подчерком Beautiful vocal dogs Гарм .
Лето было в самом разгаре, когда в питомнике стали происходить диковинные вещи: один за другим пропадали братья и сёстры Гарма. Бесследно. Первой не стало Герды, потом Гаянэ Рафиковна куда-то унесла Грома. Наконец, пришла очередь Гарма! Женщина посадила его в клетку и повезла на вокзал. Было страшно, но щенок не подавал вида, с интересом разглядывая толпу людей и огромные поезда. Аромат свежих беляшей заставлял его животик урчать, а едкий запах креозота пощипывал носик. Оказавшись в купе проводника, бигль уснул под мирное «чух-чух-чух».
С этого момента бесстрашный Гарм, прославившийся в мире собак под именем Эпик, сам расскажет свою непридуманную историю.
ГЛАВА I
На улице шёл проливной дождь. Я втянул воздух носом и ощутил не только сырость, но и летнюю духоту. Потом дверца переноски, единственного барьера, который защищал меня от враждебного и интересного мира, распахнулась. Две руки с аккуратными красными ногтями сомкнулись на моих рёбрах и потащили на свет божий. Неизвестная девушка с каштановыми волосами и янтарными глазами, чем-то очень встревоженная, поцеловала меня в нос, такой сухой и шершавый после сна, и завернула в пушистый плед.
Потом мы ехали куда-то на машине. Я кутался в покрывало, расстеленное на коленях моей новой знакомой, и прислушивался к каплям, барабанившим по крыше автомобиля. Тревожная девушка всё говорила, говорила и говорила, а я, не понимая ни слова, уснул под её болтовню.