Вовка ждал Деда Мороза и был уверен, старик в красной шубе и с большим мешком за спиной знает, что больше всего хотят дети. К каждому Новому Году семья готовилась заранее, отчего сам праздник растягивался на целый месяц.
За тридцать дней ожидания можно было столько всего напридумать! А вдруг сбудется? С этим была согласна и вредина Маняша, что жила этажом выше. Она даже попросила Вовку помочь подписать конверт, чтобы дедушка – волшебник точно знал её мечту. Ежегодные розовые или зелёные зайчики под ёлкой давно не радовали, наоборот – лишний раз напоминали, что она ещё маленькая.
– А что ты хочешь на Новый Год? – Маняша задала вопрос просто так, из любопытства. Она была уверена, что знает, о чём мечтают мальчишки, и потому добавила. – Ты загадал красную пожарную машину или футбольный мяч.
– Нет, – смутился Вовка.
Маняше не хотелось ни новой куклы, ни короны принцессы. Она мечтала о живой золотой рыбке в круглом аквариуме. Вот кому можно загадать целых три заветных желания.
– Не хочешь отвечать – не надо. Просто смотри. Я беру чистый лист бумаги, синий, нет, желтый карандаш, нет, лучше оба. Буду рыбку в воде рисовать. Видишь, я знаю, что хочу. А ты?
– Чтобы мама с папой помирились и стали жить вместе. Но бабушка говорит, это фантастика,– Вовка подал Маняше коробку с карандашами. – Возьми ещё оранжевый.
– Спасибо. Фантастика, говоришь, – она серьёзно посмотрела на соседа, – думаю, твой папа влюбился, и ушёл к другой женщине. Так бывает, поверь.
Несмотря на возраст, Маняша иногда удивляла врождённой мудростью даже собственную бабушку. Что уж говорить, о мальчишке, старше её на несколько лет.
– Откуда ты знаешь, куда ушёл мой папа? – Вовка соскочил с места. – Он меня любит, он сам говорил.
– Верю, остынь, – приказала девчонка. – Посмотри на это, с другой стороны. Теперь ты будешь принимать в два раза больше подарков на каждый праздник. Отдельно от папы и отдельно от мамы.
– Причём тут подарки!? Мне ничего не нужно.
– Врёшь, – Маняша протянула соседу чистый лист бумаги. – Оставь взрослые проблемы родителям и напиши Деду Морозу самое заветное желание. Итак, ты хочешь…
– Белую лягушку или черепашку.
– Что-то одно, не распыляйся.
– Тогда лягушку.
– Здорово! Она обязательно превратится в царевну из сказки. Можно я посмотрю, как ты её целовать будешь?
– Вот ещё, – Вовка на секунду представил, как он, человек, целует: скользкую, холодную… Бррр! Нет уж, лучше без поцелуя. Необходимо просто написать, что в голове вертится.
– А что она умеет делать? – донимала глупыми вопросами соседка. – Когда песни поёт, действительно дождик капает?
– Наверное, – мальчик не знал точного ответа.
– А почему она белая? – заёрзала от нетерпения Маняша.
– Не знаю.
– А почему в аквариуме?
– Потому что на суше высохнет.
– А суша и суши это одно и то же?
– Нет! – взбесился Вовка. Маняша мешала думать. Одного желания на весь Новый Год было явно мало. – Суши – это японская еда, ее палочками едят. А суша, когда земля без воды.
– Поняла. А глаза у лягушки какие?
– Красные.
– А как ты её назовешь?
– Шпора.
– А почему Шпора?
– Потому что такие ляги называются шпорцевые.
– А можно я мою золотую рыбку в гости к твоей Шпоре приносить буду? Пусть вместе поплавают. Вдруг, подружатся?