– Давайте поприветствуем, друзья! – провозгласила директор Тектум. – Серебряный призёр чемпионата страны по скачкам на пегасах среди юниоров – Ия Пуэла!
Обеденный зал «Аквилона» содрогнулся от криков и улюлюканий. Ию разве что не качали и не подбрасывали к потолку. Со всех сторон раздавались слова поддержки, кто-то похлопывал по плечу, кто-то показывал большим пальцем «класс».
– На долю нашей ученицы выпало три испытания, – продолжала директор. – Ия справилась с ними достойно, и теперь она войдёт в историю школы.
Госпожа Тектум говорила что-то ещё. Ия машинально улыбалась, всеобщее внимание было приятно. Но сама девочка в это время думала об испытаниях. И она, и Тектум знали – их было больше, чем три. И одно из них, не имеющее никакого отношения к чемпионату, оставило на лице и на шее девочки глубокий шрам.
Волосы пришлось остричь по плечи. Так они закрывали щёку, и след был менее заметен. После завершения чемпионата Ие дали короткие выходные. И дома девочка, отходя от шока, рассматривала своё отражение в зеркале и вспоминала того мага, который оставил ей этот шрам. Дино… Ответит ли он когда-нибудь за свой поступок? По его вине пострадали два пегаса, чуть не погибла Ия… Хотя всё могло закончиться гораздо хуже.
Под аплодисменты ребят, под щебет неунывающей Риты, под бубнёж шутника Марка и его соседа Вита Ия вспоминала, как её каштановые пряди падали на пол, как мама пыталась скрыть слёзы от тревоги за дочь. Ия вспоминала и отчаянно хотела, чтобы хоть один семестр в школе прошёл спокойно. Пожалуйста, хотя бы один!
Вернуться к привычному ритму жизни было очень приятно. Занятия не казались такими занудными, домашних заданий Ия ждала чуть ли не сильнее, чем новогодних подарков. И даже экзамены, от которых юную волшебницу как призёра чемпионата никто не освобождал, и то не слишком пугали.
Подготовка к экзаменам, несмотря на то что на дворе стояла всего лишь середина апреля, шла полным ходом. Из-за соревнований Ия пропустила много материала, поэтому приходилось подстраиваться и навёрстывать. Но она знала, на что шла, поэтому несмотря на цену своей победы, ни о чём не жалела.
Тренировочный экзамен по основам магического врачевания поначалу ввёл Ию в ступор. Это было первое занятие девочки после длительного перерыва. Начался урок как обычно. Грузный маг по имени Татинас Тарук тяжёлой поступью прошёл к преподавательскому креслу, опустился в него и мрачным взглядом оглядел класс.
– Я надеюсь, вы понимаете, что экзамен вы сдаёте не ради перехода на следующий курс…
– А ради чего же ещё? – пробухтел на задней парте Клим.
– Тот материал, который мы изучаем, не раз пригодится вам за стенами школы. И зная, что вы спасёте кому-нибудь жизнь, я буду тренировать вас, пока эти заклинания не начнут отскакивать у вас от зубов.
Прозвучало мрачновато, хотя тут Ия не могла спорить с преподавателем. Ей не раз приходилось использовать заученные заклятия. Но того, что произошло в следующий момент, не ждал никто из класса. Господин Тарук взмахнул рукой, и справа от него возник человек. Он лежал на полу лицом вниз и не подавал признаков жизни. Марта и Лиза, сидящие за первой партой, испуганно охнули и зажали рты руками.