– Началось, понимаешь? Уже началось! – паниковал в трубку брат Али.
– Спокойненько, завтра же буду.
Иголочки радости кружили ей голову. Не в силах сдержаться, она запрыгала по комнате как маленькая. Заметив в дверях смеющегося мужа, она не остановилась, но затанцевала, нарезая зигзаги и напевая: «Началось, началось».
И вот, одетая не по сезону, в гобеленовой накидке, она стоит со счастливым лицом на сером островке снега. Не замечая, как промокают ее белоснежные сапожки, с удовольствием вдыхает непривычно холодный воздух.
В это утро в доме двойняшек суетились все. Их мама непрерывно всплескивала руками и, вспоминая всякие мелочи, напутственно кричала: «Никаких ужастиков на ночь!», «В 10:00 – спать», «Слушаться тетю Алю, поодиночке – никуда!»
А брат с сестрой в ответ переглядывались, закатывали глаза и фыркали.
Шестилетний Данька хныкал у дверей, папа бурчал, укладывая бесконечные сумки в машину.
– Лёля, на два дня. На два дня, Лёля!
А когда в переулок медленно въехало такси, то и дело проваливаясь в быстро таявший снег, белобрысые двойняшки, толкаясь и визжа, ринулись встречать долгожданную гостью.
– Тётя Аля, тётя Аля!
– Куда на улицу раздетыми? – раскричалась вдогонку мама.
Тётушка Аля приезжала к племяшкам крайне редко. Всё они к ней.
Неуклюжее коридорное приветствие, оно же прощание, завершил гулкий хлопок дверью. Ребята бросились к окну и принялись отчаянно махать руками, провожая родителей и младшего брата в неожиданную поездку.
Когда их машина скрылась за воротами, дети дружно плюхнулись на диван и вопросительно уставились на тётушку.
– Ну-с, молодые люди, показывайте ваши хоромы, – скомандовала тетушка Аля. Двойняшки нехотя оторвались от дивана, взяли ее нехитрый багаж и, притворно охая и сгибаясь под его тяжестью, потащили сумки вверх по лестнице, а тётушка бессовестно хихикала сзади.
Запах сосны и мандаринок, новогодние блестяшки по всему дому и смешливые племянники радовали сердце Али. Осмотревшись в их комнате, она торжественно провозгласила:
– Сегодня никто не будет спать как обычно. Мы соорудим сказочный шатёр.
Ребята заупрямились:
– Давай ещё куклу Барби притащим, – разочарованно протянул Гоша.
– Нам, что, 5 лет? – поддакнула Рита.
– Вам два раза по 5 лет, а мне 7 раз по 5 лет. И мои семь раз хотят шатёр! Он мне нужен для вдохновения. Только в шатре я превращаюсь в отличную рассказчицу. Я приготовила для вас необычную историю.
– Ну да, ты нам ещё сказки почитай на ночь, – съехидничал Гоша.
Но тётушка уже перебирала покрывала в шкафу и притворно безразличным голосом попросила:
– Маргарита, не поможешь ли мне?
Рита глянула на брата, тот сделал строгие глаза, но это не помогло. Рите уже стало интересно. Она пожала плечами и подставила ладоши под стопку разноцветных покрывал.
– Ну что, Маргоши, за дело?
– Тёть Аль, ты опять за своё? Мы уже выросли, мы – Маргарита и Гоша, а не Маргоши. Два человека, понимаешь? – возмутилась Рита.
– О да, я понимаю.
Тётушка заперла шкаф, повернулась к племяннице, взяла ее лицо в ладони и чмокнула в лоб.