В городе Шварцберг жила тьма, даже если по ночам горели фонари, сны горожан превращались в кошмары, но иногда был свет. И дарил его Хранитель.
Но мне не было этого известный. Той ночью я – безрассудный человек. Будучи невысокой светлой девушкой, ходить по опасному ночному городу – глупость. Я давно выбираюсь на патрулирование и знаю, что надписи на стенах по ночам оставляет тот, кто оставляет за собой синий дым. И всё это почему-то тревожит только меня. Остальные видят это, но никого словно ничего не волнует. Иногда кажется, что безумие совсем близко.
Меня зовут Мари, моя работа – охотиться за новостями. Днями, сидя за столом, набирая на печатной машинке очередную статью, мне хочется отправиться на поиск посланий на стенах – за цитатами известных стихов.
В очередной раз повернув за угол, я предполагала увидеть пару строчек, но их там не было, а впереди оказался чёрный узкий переулок. Сделав два шага вперёд, я поскользнулась и упала на спину и потеряла сознание.
Когда я открыла глаза, то оказалось, что меня тащит нечто чёрное. Попытки вырваться оказались тщетными – ноги словно ошпарили кипятком и ударили током по телу. Силы снова оставили меня.
Очнувшись в старинном склепе, я села в круге света начерченном на полу. Он сиял и источал еле заметные частицы. Неподалёку стоял незнакомец в светло-сером плаще, а из особых примет – засаленные длинные волосы и неопрятная борода. Но больше всего меня удивили его светящиеся руки.
Он наблюдал, как я медленно осознаю происходящее. Мне хотелось что-то сказать, но в голове не осталось мыслей.
– Вы крайне неосмотрительны, – сказал он.
– Я? Ай, как болят ноги, как же печёт! А что это за светлые обручи на них? – на мои щиколотки словно нанесли какую-то светящуюся мазь.
– Это моя сила, всё заживёт, вы столкнулись с тёмной стороной города.
– Что за сторона?
– Я постараюсь объяснить.
И он рассказал мне то, о чём, возможно, пожалел бы любой нормальный человек, но признаки моего персонального безумия научили меня ничему не удивляться.
– Очень давно, когда автомобилей и таксофонов не было, а смерть ходила повсюду, в нашем городе жгли ведьм. По мере необходимости, конечно. Она вряд ли была, но костры полыхали.
И направили сюда одного инквизитора, абсолютного садиста. Все протоколы и допросы он вёл исправно. Но казнил, обходя закон, сжигая заживо тех, кого должны умертвить заранее.
Одну девушку обвинили в ведьмовстве. Дочь мельника и так воспринималась частично безбожницей. Серьёзных обвинений не нашлось, но её сожгли заживо. И на костре она истошно кричала, что не смогут спокойно спать те, кто сделал это.
Несчастная вряд ли хотела, чтобы вышло именно так, но с тех пор всё чаще люди видели кошмары во сне и пропадали на улицах ночью. Даже город переименовали в Шварцберг не из-за доброй славы.
Я поняла, что история окончена и спросила:
– А как раньше он назывался?
– Блауберген.
– Да, горы у нас и правда не чёрные.
– Вот именно.
– Хорошая легенда, только при чём тут вы?
– Всё сказанное – правда, а у вас слишком много вопросов.
– Простите, но у кого угодно они могут возникнуть в подобной ситуации.
– Вы хорошо изучили меня, зачем ещё какие-то объяснения?
– Потому что суть в словах, надо рассказывать, чтобы понимали другие.