***
Дашка навернулась прямо у подъезда.
Да так глупо! Всю дорогу от магазина до самого дома переступала мелкими шажками, почти не отрывая ног от земли, приглядывалась к местам, где лед успели хоть немного притоптать снегом, а на последних метрах потеряла бдительность и полетела на землю, нелепо взмахнув руками с пакетами из супермаркета.
Хруст разбившихся от удара яиц утонул в нецензурном вскрике девушки. Она немного полежала, прислушиваясь к ощущениям. Вроде, обошлось без переломов. Если не считать яйца.
Кряхтя и охая, Дарья поднялась на четвереньки, огляделась, не услышал ли случайный прохожий витиеватое выражение, не свойственное воспитанной молодой заведующей библиотекой,собрала разлетевшиеся покупки и попыталась эволюционировать до прямоходящего.
Это удавалось с трудом – отбитый копчик мешал принять вертикальное положение, поэтому, согнувшись, как старая бабулька, девушка потащилась в подъезд.
На окне между первым и вторым этажом одиноко сидел единственный свидетель Дашиного позора – симпатичный, ухоженный, явно домашний серо-белый котяра самого горемычного вида. Дашка близоруко прищурилась на него.
На улице она старалась обходиться без очков, потому что от перепадов температуры они постоянно запотевали, но иногда ей сильно не хватало остроты зрения.
Пришлось подойти ближе к коту, чтобы убедиться, что это не пакет с мусором и не старые сапоги. Это был точно кот. И точно весьма хорош собой.
Нечего было и гадать – животное потерялось. Кто бы выкинул такого красавца? Особенно за три дня до Нового года.
Дашка вытащила мобильный телефон и открыла камеру, чтобы отправить фото в чат дома. Хозяин, наверное, с ног сбился, а тут – такая радость!
Кот спрыгнул с подоконника и, прихрамывая, стал ходить вокруг Дашкиных ног.
– Ох, ты ж бедняжка! – протянула девушка, присаживаясь и пытаясь свободной рукой погладить страдальца. – Лапка болит? Замерз?
Кот жалобно мяукнул. Сердце Дарьи кольнула острая жалость.
– Кушать хочешь?
Пушистый красавец смотрел на Дашку такими глазами, что она не выдержала.
– Ладно, пошли со мной. Пока ищем твоего хозяина, побудешь у меня. А то эти нелюди выгонят тебя на улицу!
Она подхватила увесистую тушку и вошла в лифт, не прекращая болтать с котом, который совершенно не сопротивлялся.
– А дома хорошо, дома тепло. Мисочку тебе поставлю, лоточек поищу. Ты же приучен к лоточку, правда? Правда. Какой хороший котик!
Дома Дашка первым делом помыла коту лапы, чтобы подъездная грязь не испачкала чистый ламинат.
Новый жилец вел себя на редкость спокойно – не орал, не царапался и не пытался подрать обои. Он спокойно наблюдал, как Дашка в одном полотенце вышла из душа, переоделась в чистое домашнее и уютное, как разобрала покупки и, наконец, уселась за стол.
– Так, с чего мы начнем? – обратилась она к коту, словно он мог ей ответить. – Нужна миска и лоток. Ну, если с миской проблем нет – мое блюдечко ничем не хуже, то с лотком сложнее. Для начала надо понять, мальчик ты или девочка.
Она потянулась к коту и посадила его на колени, почесала за ушком, чтобы зверек расслабился, и аккуратно приподняла, развернув хвостом к себе.
– Кажется, девочка! – обрадовалась Дарья.
– Мальчик, просто кастрированный, – пояснил кот.