В последние дни перед Новым годом погода настроена особенно доброжелательно. «Пусть всем будет хорошо», будто говорит она, и укутывает снегом, словно пушистым пледом улицы, дома, сады и парки. А в этот день особенно постаралась, то-то радовались малыши, катаясь с горок и собирая снеговиков, одного смешнее другого.
На городской площади, несмотря на прошедший поутру снегопад, царила предпраздничная суета. Продавцы на все лады расхваливали свой товар: кондитер завлекал ребят и их родителей ароматными пирожными и прозрачными леденцами, торговцы ёлочными игрушками и мишурой удивляли затейливыми фигурками… Мальчишки гурьбой носились среди прилавков и время от времени выкидывали какую-нибудь шалость, получая вдогонку неизменное: «хулиганы», отчего веселились ещё больше.
Возле ёлочного базара, невысокого роста, человек с пышной белой бородой, в тулупе и шапке тщательно закреплял в санях зелёную красавицу, по всей вероятности, только что купленную. Выбор транспортного средства уже сам по себе был необычен, но почему-то никого из окружающих это не удивляло. Пока он возился с верёвками, ёлочка, как по волшебству стала сама собой украшаться. Сначала появился один сверкающий шарик, другой, ярче и красочнее первого, в несколько рядов повисли бусы. Неизвестно, чем бы кончилось дело, только хозяин саней, заметив самоуправство, строго глянул на проказницу, и процесс остановился.
Старик оглянулся, проверяя, не успел ли кто увидеть эти приготовления, и тут же наткнулся на заинтересованный взгляд девочки лет шести, чья мама в настоящий момент торговалась с продавцом мандаринов.
– Дедушка, а у тебя ёлочка правда волшебная?
– Немного, – нехотя проворчал старик, сверкая чёрными угольками глаз из-под густых бровей. – Балованная только.
– Нет, ёлочка хорошая, – возразила девочка.
Она подошла к саням поближе и погладила зелёную веточку-лапу. Деревце встрепенулось от ласки, и на иголках появилась красивая карамельная тросточка, перевязанная красным бантиком.
Старик улыбнулся:
– Ты добрая и внимательная, замечаешь то, что другие не видят. Но я прошу тебя никому не говорить о том, что сейчас произошло, – он посмотрел в сторону мамы девочки, которая уже договорилась с продавцом и расплачивалась за купленные фрукты.
–Хорошо, – наморщила лоб девочка. – Ты Дедушка Мороз? И желания исполняешь, а ёлочка тебе в этом помогает?
– Не угадала, – рассмеялся старик. – Хотя и знаю его не один год.
– Жалко, – расстроилась малышка.
– Не грусти. За то, что ты согласилась выполнить мою просьбу, я подарю тебе…
Он снял с пояса небольшой мешочек и развязав тесёмки достал из него изящную поварёшку. Повертел её в руках, осматривая, и со словами: «нет, это пока рано» опять спрятал. Следом появилось зеркальце, увеличительное стекло, колечко и деревянная головоломка. Даже удивительно, как все эти предметы там помещались. И каждый раз старик отрицательно качал головой.