Он был необыкновенный, этот волк. Никого за всю жизнь он не обидел. Не то, что не съел, а даже не укусил ни разу. Жил он обособленно. А как иначе, если никто из родных не понимал и не одобрял его?
Волк Лешек был вегетарианцем, ел только растительную пищу, и никакого желания поедать живых существ у него не возникало. Но самое удивительное даже не это. А его характер. Вот это поистине было чудо природы. Душа его была словно пробившийся из земли росток. Удивительно сильный по своей жажде жизни и такой… уязвимый. Он был оптимистом от ушей и до хвоста, этот Лешек. Он был любопытен, всё интересовало и манило его. Он так хотел дружить!
Но он был одинок.
Лешек жил в пещере на склоне. Когда он ушёл из семьи, то некоторое время просто бродил в лесу, спал то тут, то там, пока, наконец, не набрёл на расщелину у подножия живописного холма. Там он и обосновался. Первое время он всё суетился по дому, создавал уют, пёк пироги. Вообще-то с этого и надо было начинать – Лешек обожал печь. Ох и мастер же он был по части пирогов! Что касается теста, тут он всегда придерживался рецептуры (бабушка его в своё время так обучила). А вот с начинками, наоборот, любил экспериментировать. Но он был всегда один. И никто не мог видеть, как он ловко и уверенно замешивал тесто, как ладно, играючи, слеплял пирожки. Как послушно подпрыгивали они в его лапах, словно подыгрывали ему, любуясь на самих себя. И эта красота движений растворялась в воздухе, умирала, никем не увиденная. И волк догадывался об этом, грустил. То есть он старался, конечно, не унывать. Старался не впускать одиночество в своё сердце, в свой дом, где так уютно пахло печёными яблоками и подгоревшим сахаром. Но так получилось, что, несмотря на свой оптимизм, свой неунывающий весёлый нрав, Лешек всё-таки загрустил.
Волк решил поскорее завести друзей. И сразу воспрянул духом, повеселел. Недолго думая, он написал и развесил по всему лесу объявления:
«Все звери приглашаются в среду на чаепитие к волку Лешеку.
Волк Лешек».
Лешеку не приходилось ещё принимать гостей, поэтому он, конечно, заволновался немного. Но это было, скорее, радостное предчувствие, нежели тревога или смятение. Он всё обдумал и решил организовать чаепитие на лужайке возле дома, чтобы свободно разместить всех гостей.
Во вторник он заготовил всевозможных начинок. Ночью замесил тесто и поставил возле печи подходить, а сам прилег ненадолго. Но глаз, конечно, не сомкнул. Ещё затемно он поднялся и принялся за пироги. Тесто не подвело, да он и не волновался за тесто. А вот с начинками было не всё так просто. Дело в том, что некоторые из них он ещё не опробовал, и теперь переживал – как они себя поведут? Солнце только ещё поднялось, а волк уже ставил в печь первые противни. Волнение совсем улеглось, он был спокоен, полон сил и радости от предстоящего дня.