Прохладный лесной воздух наполнял грудь и освежал мысли, угоняя прочь полусонный туман. Бриз задорно играл волосами, а резвый конь, вороной молодой жеребец, гнал со всадником что есть мочи. Неповторимое ощущение легкости радовало сердце, заставляя его биться чаще. Всадник упивался скоростью и внутренним покоем, что наполнял его в те недолгие минуты, когда он оставался наедине с собой. Мысли, которым он не мог дать свободу, будучи на собраниях клана или в небольших военных вылазках, вдоволь разгулялись в опустевшей голове. Столько фантазий, идей, размышлений, ожиданий! Молодой человек не желал расставаться с этим чувством. Ни на миг. Выпить каждую каплю свободы. Каждую.
Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но всадник почувствовал, что конь устаёт. Оглянувшись на солнце, парень понял, что совсем потерял счёт времени и пора возвращаться. А то и коня загнать можно. Всадник повернул скакуна и поспешил к конюшне, благо, она находилась совсем недалеко.
– Спасибо, тебе Капшай, ты очень порадовал меня, – всадник погладил коня по морде. Жеребец смотрел на своего хозяина умными преданными глазами. Конь попил воды, юноша угостил его сладкой морковью.
– Рад видеть тебя, Дорсах! – поприветствовал всадника конюх и близкий друг Кубару.
– И тебе доброе утро, – улыбнулся Дорсах и махнул ему рукой. – Чем обязан в такую рань?
– Да что-то сегодня не спалось, вот и решил прогуляться. Увидел, как один ненормальный носится по холмам, сразу подумал, что это ты, – Кубару ехидно улыбнулся.
– Просто я давно не катался на своём коне, – парень пожал плечами, подошёл к стогу соломы и сел рядом с другом.
– Да, давненько. Если бы не я, он уже пылью покрылся бы, – продолжил шутить конюх.
– Ну, не настолько, конечно, – усмехнулся юноша. – Дела клана требуют всё больше и больше времени, боюсь, что скоро совсем не смогу кататься просто так. Позабудет меня мой конь.
– Не думаю, Дорсах, что об этом можно переживать. Дела города идут в гору, и твои братья часто выходят в походы. Точно это знаю, ведь я готовлю их коней. Думаю, и тебе скоро придётся участвовать в военных вылазках.
– Так-то оно так, Кубару, но смотри сам. Мои братья – близнецы, старшие в роду, и они наследуют всё. А кто я? Младший сын. Максимум, кем смогу стать, – это хускарл или того меньше. Думаю, что меньше.
– Я верю в тебя, друг, ты талантливый и обгонишь кого угодно.
– Спасибо, Кубару. У нас сегодня масса дел, пойдешь со мной? Я хотя бы на это имею право, – улыбнулся Дорсах.
– С радостью, а куда мы? – удивился конюх.
– Сегодня к утру обещались прийти торговцы из южного государства Афлассии. Они тут впервые. Если я правильно понимаю, то у нас появится возможность наладить новые торговые связи. Ты готов?
– Да, идём. Бовель заменит меня.
Парни вышли из конюшни и спокойным ровным шагом отправились к Старшему Дому, где должны были состояться первые переговоры. Городок медленно просыпался. Река, проходящая сквозь весь город, весело журчала днями напролет. Деревья шелестели в унисон бризу, и аромат цветов поднимал настроение. Редкие люди, уже проснувшиеся и начавшие свои обыденные дела, увидев младшего сына ярла, с искренней улыбкой его приветствовали: