Принцесса Клементин спала у себя в палатах. Еще не открыв глаза, она уже знала, что этот день будет похож на все предыдущие. Король очень старался развлекать ее по праздникам, но остальные дни теряли краски.
Это утро принцесса начала как обычно, но очень хотела, чтобы именно сегодня произошло что-то удивительное. Она вылезла из-под одеяла и потянулась, по привычке умылась и сделала зарядку. И только потом выглянула из небольшого окошка своей мандариновой башни, не несет ли свежий ветер интересных новостей.
В это время открылись главные ворота ее любимого бело-голубого города, и длинной вереницей потянулся заморский обоз. Она увидела яркие шатры и клетки с животными и птицами. Площадь загудела, и народ потянулся к веселой музыке приезжих.
Отец никогда не отпускал ее без охраны навстречу незнакомцам. Тем более, что ей как принцессе не полагалось болтать с простым людом. Но сердце, привычное к развлечениям, вдруг забилось сильнее, предчувствуя что-то загадочное. Что-то манило ее на площадь.
Вместо пышного наряда Клементин решила одеть простую одежду. Проверив, что за дверьми не прячется прислуга, она достала из шкафа поношенное платье и накидку к нему. У нее не оказалось грязной обуви, поэтому она решила пойти босиком. Принцесса вытащила из волос все украшения и заплела их в косу.
Перед зеркалом появилась городская простушка, и Клементин, довольная своим образом, направилась к тайному ходу из башни. Холодные ступеньки обжигали нежную кожу, а темнота пугала молодую принцессу. Но любопытство было сильнее, чем страх, и оно тянуло ее за собой.
Шум города ударил по ушам, обездвижив удивленную девушку. Она пришла в себя, только когда прохожий невежливо оттолкнул ее в сторону. Она тут же юркнула между людьми, обозами и домашним скотом в ближайший переулок. Насколько она запомнила карту, ей нужно было пройти всего пять улиц на восток, чтобы присоединиться к ярмарке.
На пути ей не встретился никто, кто знал бы ее в лицо. Скрытая под капюшоном, она легко добралась до площади. Здесь шум толпы был непривычно громкий и ненадолго оглушил ее. Но звуки неизвестных ей животных позвали ее из толпы. Отбросив сомнения, Клементин стала аккуратно пробираться сквозь людей. Ее отпихивали и обзывали, но она не обращала на это внимание, ведь она видела перед собой только вход в сказку.
Кинув монетку улыбающемуся юноше в разноцветном парике, она с замирающим сердцем вошла внутрь. Высота сводов кружила голову, запах простолюдинов отвращал избалованный духами носик, духота обдавала жаром. Клементин хотела тут же выбежать, но накопившиеся за ней зрители продвинули ее вперед. Заметив место в первом ряду, принцесса ускорила шаг, чтобы никто другой не смог ее опередить.
Переливающиеся красными оттенками складки занавеса скрывали участников представления слишком долго, и народ недовольно зашумел. Только потухший свет остановил крики, и шатер погрузился во тьму и тишину. Зазвучала барабанная дробь и яркий луч света упал на середину арены. Все тот же молодой человек теперь дарил свою улыбку сидящим в зале.
– Сейчас мы вместе с моими маленькими друзьями покажем вам фокус!
Юноша открыл клетку, чтобы взять нескольких леммингов, а они запрыгнули на него и побежали по руке один за другим.