– Сынок, почему ты не хочешь спать? – сказала мама медведица, нежно и любя поглаживая медвежонка по голове. – Все хорошие медвежата зимой спят.
– А я не хочу.
– Ну почему? – спросил папа медведь, грубым басом.
– Я хочу увидеть Новый год.
– Но медведи не празднуют Новый год, – сквозь зевок сказала медведица.
– Почему?
– Зимой мы должны спать. Именно для этого мы с мамой сделали тёплую, уютную берлогу и запаслись жирком, – папа довольно ударил себя по животу и засмеялся.
– Все медведи спят до весны.
– Это так печально и не справедливо, – грустно проговорил медвежонок, уткнулся носом в лапу, шумно зевнул и закрыл глаза.
Зима выдалась снежной. Белоснежный, сверкающий снег накрыл медвежью берлогу и весь лес. Заяц в белой шубке петляя бежал по снегу, убегая от лисиц. Он запутывал следы, но чувствовал, что лисы его окружают. В панике он запрыгнул в снег и почувствовал, как начал проваливаться всё ниже и ниже, пока не вывалился в медвежий дом, ударив медвежонка по носу. Медвежонок поморщился, но не открыл глаза. Заяц убедился, что никого не разбудил, понюхал медвежонка и с облегчением выдохнул.
Заяц поднялся на две лапы и огляделся. В берлоге было сумрачно, но он смог сориентироваться. Папа медведь громко храпел. Мама медведица шумно вдыхала воздух и причмокивая выдыхала.
Гость подошёл к продуктовым запасам семьи, перебирая, достал ягоды и положил их в рот.
– Ты кто?
От неожиданности заяц подпрыгнул и выронил ягоды на землю. Медвежонок протёр глаза и уставился на зайца.
– Ты кто такой? – снова прорычал медвежонок и попытался подняться на лапы.
– Я… я Новогодний Заяц, – моментально соврал он.
– Кто? – медвежонок недоверчиво посмотрел на гостя. – Все зайцы или серые или коричневые, а ты белый, таких зайцев не бывает.
– Ещё как бывает. Я же самый настоящий Новогодний Заяц, хожу, ищу послушных детей и потом обо всём рассказываю Деду Морозу. Вот ты послушный?
– Да, я самый послушный медвежонок.
– Вот и хорошо, – заяц отвернулся от медвежонка и начал поедать запасы.
– А у тебя есть имя?
– Сахарок, но я предпочитаю, чтобы меня звали Сахар. А тебя как зовут?
– Плюш Потапович.
– Как официально. Плюш значит, запомню. – Сахар подобрал небольшую плетёную корзинку и стал складывать в неё продукты. – Ты спи, спи. Не отвлекайся. Баю-баюшки-баю, спи, мишутка, засыпай, – запел заяц.
– А Новый год скоро?
– Так сегодня. Давай-ка уже засыпай, а то к тебе не придёт Дед Мороз, – на распев сказал Сахарок.
– А кто такой этот твой «Дед Мороз»?
– Ты что не знаешь?
Медведь присел, лапой почесал за ухом и замотал головой.
– Это же главный в праздновании Нового года.
– Медведи не празднуют Новый год.
– Это печально, – Сахар улыбнулся и продолжил, – так вот, Дед Мороз – это большой заяц с бородой. Он на тройке с лошадьми спускается с… с луны. У него есть мешок подарков. Поэтому на Новый год все зайцы приходят к другим животным домой и забирают с собой продукты. Вот так вот.
– Странный какой-то праздник. А правда, что в этот день наряжают ёлку?
– Мы, нет. Люди, да. А ещё они едят вкусные мандарины.
– А что такое марины?
– Не «Марины», а мандарины – это такие оранжевые шары, их чистят, а внутри сочные дольки.
– Я хочу попробовать эти мандарины.
– Хм, – заяц оценивающе оглядел медвежонка и спросил, – а ты умеешь быстро бегать?