Таня брела по лесу, не видя ничего вокруг себя от слез, все сливалось в одну сплошную пелену, и только протоптанная тропка не давала сбиться с пути. Она шла с одним диким желанием уйти далеко-далеко в лес и никогда не возвращаться. Остаться там среди безлюдной тайги и диких зверей. И пусть они ее сожрут, только пусть исчезнет эта боль, которую ничем нельзя унять…
Татьяна потеряла счет времени и очнулась, когда острые колючки какого-то кустарника впились в ее лицо, норовя выцарапать глаза. Только сейчас она почувствовала саднящую боль – все тело было жутко исцарапано и начало жечь.
Она остановилась и огляделась по сторонам – кругом непроглядная чаща, тропинка исчезла, начинало смеркаться. Где она? В какие дебри забрела? На место дикого и бессмысленного отчаяния в душу пробрался животный страх – никогда она еще не забиралась так далеко, хоть и любила бегать в лес по грибы и ягоды. Солнца не было видно из-за туч и деревьев, так что понять расположение было невозможно.
А тайга вокруг раскинулась на сотни километров. Ищи теперь – свищи ее, даже на вертолете не найти. Покрутившись немного на месте и пытаясь хоть что-то понять, девушка обессиленно присела под сосной. Нет, умирать она не хотела. В этом лесу часто пропадали люди – кого-то находили, а большинство так и остались здесь навсегда. Тайга не прощает беспечности.
Ей вдруг невыносимо захотелось жить. Все мысли о смерти, приведшие ее сюда, моментально выветрились из головы.
– Люди-и-и! – закричала она изо все сил, – ау!!! Вы где-е-е? Помогите!!!
Лишь ветер в соснах зловеще завывал ей в ответ. И вдруг какой-то другой, более зловещий вой, раздался невдалеке. Волки!
Таня знала, что в тайге они водятся, но далеко, подальше от поселка. Она вскочила на ноги и в панике огляделась по сторонам. Нужно забраться на дерево, как можно скорее. Но кругом голые стволы сосен и только вверху шумит, покачиваясь, их крона.
И вдруг, она даже не успела осмыслить случившегося, как на нее кто-то прыгнул со всей скорости, и она, распластавшись, упала на землю. Открыв глаза, увидела оскаленную волчью пасть.
– Ну вот и все, – мелькнула последняя мысль, и она потеряла сознание…
***
Очнулась она утром, когда первый луч солнца робко пробился сквозь маленькое оконце, коснулся закрытых век и пригрелся на ее лице. Таня открыла глаза и с удивлением осмотрелась. Она лежала на скамейке, застеленной каким-то рядном, внутри ветхой бревенчатой избушки. Из всей обстановки в домишке была каменная печь, грубый деревянный почерневший стол со скамейкой, деревянная полка с глиняными чугунками… И букет лесных колокольчиков, стоявший на столе в свете солнечных лучей.
Почему-то именно этот букет колокольчиков вселил в ее девичью душу надежду на спасение. Если здесь живет кто-то, любящий цветы, значит, не все так страшно…
Стукнула дверь, и в дом вошла женщина.
– Проснулась уже? – приветливо обратилась к ней хозяйка и быстрым шагом подошла к ее постели.
Но взглянув на нее, Таня вскрикнула от ужаса: никогда она еще не встречала таких безобразных лиц – все оно было сплошь покрыто волдырями и язвами.
– Наверное, это кошмар, он сейчас закончится, я сейчас проснусь, – подумала про себя девушка и крепко зажмурилась…