* * *
Марианна снова видела сон, который за последние полгода стал её кошмаром.
Отчаянно девушка пыталась проснуться, но древний и могущественный дар сновидицы не отпускал её из своих цепей, заставляя «видеть» будущее в красках. Слышать звуки, ощущать запахи и смотреть в лицо тому, кто несёт смерть.
Марианну окутал ослепительно белый туман, в котором ощущался запах тлена и смерти. Это был запах древнего проклятия, сила которого могла сокрушить любого, кто встанет у него на пути, стараясь разрушить.
Против её воли, она снова оказалась в лесу. Это были земли её семьи. Её земли.
Она стояла, не в силах двинуться и даже пошевелиться, и туман клубился у ног.
Вскоре, до её слуха донёсся лязг мечей. Сталь схлестнулась со сталью.
Дикий вой ветра донёс крики и вой раненных.
В ноздри резко ударил запах раскалённого металла, крови, боли и страха.
Марианна знала, что последует дальше.
Резко туман расступился, являя перед ней могучего воина в тяжёлой броне.
Он вырвался из тумана мрачным посланником смерти.
Его огромный боевой конь внушал дикий ужас.
Конь заржал, демонстрируя клыки, и поднялся на дыбы, взбросив смертоносные копыта прямо над перепуганной Марианной.
Сколько раз она видела этот момент, но каждый раз она дрожит от страха. Душа её переполняется ужасом и хочется кричать, но она словно стала немой.
Одно мгновение и мрачный всадник со своим конём навсегда запечатлелись в памяти сновидицы. Подобно живой картине, после сна, она помнит все мельчайшие детали.
Воин, остановив коня, мрачным взглядом воззрился на Марианну.
Девушка ясно разглядела беспощадный гнев в тёмно-синих, как самая тёмная ночь, глазах. Его лицо исказила гримаса жестокости. Он оскалился и тяжёлым, низким голосом, от которого у Марианны застыла кровь в жилах, произнёс:
– Вот я тебя и нашёл, Марианна Хейз-Мастерс.
Затем, одним лишь смазанным движением руки, он схватил девушку, оторвав её от земли, и посадил перед собой на своего грозного коня. Мощная рука прижала хрупкое тело девушки к сильному мужскому торсу.
Дрожа от ужаса и не в силах кричать, Марианна лишь молилась, чтобы видение скорее завершилось.
С торжествующим криком победителя, воин развернул коня, и направила своего скакуна прочь.
Воин уносил Марианну с её родных земель…
Тяжёлый галоп коня сотрясал влажную и податливую землю. Он выглядел как сама смерть – красная шкура животного, казалась, будто вся измазана в крови.
Марианна ощущала силу и мощь, похитившего её воина. Но ещё она ощущала исходящее от него зло, которое отравило его кровь, разум, душу и весь род.
Древнее проклятие окутывало воина, оно слилось с ним в единый организм, став его второй личностью.
Сновидица содрогнулась от мощи той тёмной магии, которой был отравлен похитивший её воин.
Но не это было самым страшным.
Когда конь пересёк границу личных владений семьи Хейз-Мастерс, Марианна увидела деревню: женщины рыдали и кричали над трупами погибших мужей, отцов, братьев, сыновей… Её люди погибли от рук жестоких воинов, которых привёл за собой её похититель!
Они всего лишь защищали свои дома и свои семьи!
Но жестокий воин не пощадил никого!
Зачем нужно было убивать?!
Зачем?!
«Чтобы внушить страх и ненависть к моей семье», – пришёл девушке ответ.