В одной тёплой южной стране жила-была одна маленькая девочка. Звали её Лиза. У Лизы были мама, папа и собака Рич, большая чёрная такса.
Однажды вечером Лиза играла с псом, а когда Рич не нашёл мячик, разозлилась на него:
– Ты глупая противная собака! Где мяч? Иди отсюда вон!
Пёс заскулил и поплëлся под кровать.
– Лизонька, не обижай Рича, он любит тебя. Ты же сама бросила мяч через забор!
– Мама, я сама знаю, что мне делать! Я большая! Не приставай!
Мама вздохнула и ничего не сказала.
Тем временем стемнело, на небе зажглись звёздочки, ночь опустилась тёмным одеялом. Лиза отправилась в постель, но заснула не сразу. Она была очень зла, знала, что мама права, но не могла даже самой себе признаться, что обидела своего друга понапрасну.
Стояла глубокая ночь. Внезапно девочка проснулась и спросонья не могла понять, что происходит. Странный свет заливал комнату. Он то разгорался, то гас. Огоньки мерцали вокруг. Это были светлячки, залетевшие в комнату через открытое окно. Они суетливо летали, и Лизе послышалось, что они что-то говорят тоненькими голосами. Девочка прислушалась: «Помоги нам! Помоги!»
– Чем я могу помочь?
– Иди за нами! Иди!
Лизе стало страшно. Ночь кругом, темнота. Хотела позвать своего дружка Рича, но вспомнила, что сильно его обидела. Потихоньку оделась и вышла из домика. Домик стоял на берегу горной речки, которая после дождей бурлила мутным потоком, но сейчас была маленькой спокойной струйкой.
Светлячки летели, показывая путь. Они то светились, то гасли, повторяя: «Помоги! Пойдём! Уже скоро!» Впереди показалось огромное старое дерево – старый, можно даже сказать, древний дуб. Снизу вверх тянулось дупло – широкая расщелина. Светлячки закружились, образуя шар, подлетели к Лизе и… Тут раздался оглушительный лай. Девочка обернулась и увидела Рича, который не мог оставить свою маленькую хозяйку и бежал за ней.
– Рич! Как же я рада видеть тебя! Спасибо, что пошёл со мной!
Рич лизнул хозяйку в нос и завилял хвостом.
Шар из светлячков медленно приблизился к девочке с собакой, взлетел над ними, и друзья медленно шагнули в расщелину дуба.
…Что-то странное было кругом. Прекрасная природа – цветы, деревья, кусты. Бабочки волшебных расцветок кружились над ними. Пчëлы-работяги, не зная усталости, сновали между цветами. Качались на тонких ножках ягодки земляники. Всё было так, как Лиза привыкла видеть. Но неподалёку бегали, спотыкаясь и падая, какие-то зелёные существа, похожие на огурцы на ножках. Они всё время что-то бормотали: «Плщщщ, плщщщ…»
– Помоги! Помоги! – запищали светлячки.
– Постойте! – обратилась путешественница к зелёным существам. – Кто вы? Что у вас случилось?
Но существа всё бегали, и чем ближе они становились, тем было лучше видно, что они плачут. Наконец-то Рич смог лапой зацепить одного. И тот, давясь слезами, рассказал:
– Мы огуречники, добрые друзья Живой природы. Мы всегда жили в мире, в ладу с природой. Но недавно к замку волшебницы подкрался злой Плющ, который обвил стеблями замок и не выпускает волшебство на белый свет. Растения вянут, животные болеют…
И огуречник снова горько заплакал.