Зря, зря согласилась!
На мгновение меня окутала непонятно откуда взявшаяся темнота, словно я попала в чулан, но вскоре она развеялась, и я оказалась в настоящей сказке.
Огромная бальная зала с высоким потолком, ярко освещенная, с кружащимися по паркету студентами в дорогих праздничных одеждах и в ажурных масках, похожих на мою. Лилась приятная музыка, гости с улыбками переговаривались, вели оживленные беседы, будто здесь и сейчас проходил настоящий бал какого-нибудь восемнадцатого века.
Впрочем, под него всё и было стилизовано. Не поскупилась администрация универа на такую роскошь.
Я сжала пальцами бирюзовую ткань пышного платья и прошла вперед, оглядываясь по сторонам. Покружилась вокруг своей оси, развернулась спиной, продолжая идти и выискивать в пестрой толпе студентов жениха. Конечно, видеться с ним после всего, что произошло, не хотелось, но я должна посмотреть в его бесстыжие глаза и вернуть обручальное кольцо!
В этот момент ко мне подлетела искорка – одна из тех, что кружились над головой. Я выставила руку вперед, и искорка опустилась на ладонь. Ух ты! Какая красота! Интересно, как это сделано?…
– Ой! – выдохнула, когда почувствовала спиной препятствие. – Извини…
Я резко развернулась и налетела на кого-то, потеряв равновесие. Незнакомец успел придержать меня за талию, спасая от неминуемого падения. Ладонь, на которой расположилась искорка, легла точно на грудь мужчине, да так удобно, что не захотелось её оттуда убирать.
Я вообразила, как искорка растворяется в нем, касается самого сердца. Мгновение – и черные волосы незнакомца с одной белоснежной прядью меняют цвет и становятся белыми, как снег. Это что за спецэффекты? Они вообще настоящие?
Восхищенно выдохнув, я потянулась к длинным волосам мужчины, чувствуя, как внутренне замираю в предвкушении непонятно чего. Музыка будто стихла, а голоса студентов вокруг стали приглушеннее. Теперь существовал только он и его притягательный взгляд.
Ох ты ж… какие глаза! Словно зимнее небо, затянутое снежной бурей. В такие смотришь со страхом и восхищением, а сердце начинает колотиться быстрее, упоенное чем-то поистине пугающе-совершенным.
И всё было бы так прекрасно, так чудесно, если бы не возмущенный голос сбоку:
– Как ты посмела приворожить Владыку?!
Эм, простите? Посмела… приворожить? Владыку?
Я едва не расхохоталась, бросив взгляд на говорившего – невысокого мужчину, подтянутого, тоже в маске, – и вернув его обратно тому, в чьих объятьях была зажата. Вот кто-то напридумывает себе ролевых игр, а потом распространяет правила на других! Ну ничего, я девушка озорная, могу и подыграть.
– Ах, Владыка, простите, пожалуйста, – провела ладонью по плечу незнакомца и выдохнула буквально в губы, – в гриме вас не признала. Не велите казнить!
С этими словами я попыталась отстраниться, но незнакомец по-прежнему держал меня за талию, причем смотрел с такими смешанными чувствами: то ли со злостью, то ли с изумлением. А может, и то, и другое, и еще что-то третье, трудноопределимое.
– Казнить? – хмыкнул он, склонив голову. У него оказался поразительно бархатистый голос. – А это идея.
И меня прижали крепче, поближе к губам. А ведь глаза и губы единственное, что было видно – все остальное скрывала маска, лишая возможности рассмотреть незнакомца получше.