Глава 0
Невероятная удача!
За день до роковых событий
– Эта дверь откроется, когда я произнесу пароль, – улыбнулся самый опасный преступник столетия. – Чуткие сенсоры реагируют только на мой голос.
В темную каморку набилось около десятка человек. Все с нетерпением ждали, что произойдет дальше. Злат потер руки, скованные наручниками, и слегка поморщился от яркого света направленных на него фонариков.
– За этой дверью находится тайник, а там – Кубок Императоров, – продолжил он. – Я твердо решил исправиться, поэтому помогаю следствию и возвращаю то, что похитил.
– Не тяни, – взмолился директор музея.
Он лично приехал сюда, на городскую окраину, миновал подземный лабиринт и теперь замер перед бронированной дверью. Что если операция сорвется и давно похищенный ценный экспонат так и не возвратится в музей?!
– Открывай! – велел один из охранников и тут же с тревогой подумал: здесь что-то не так. Вроде бы все идет по плану, да и вокруг полно своих людей, готовых действовать. Казалось, опасаться нечего. И все же…
– Тук-тук, – громко сказал Злат и, заметив удивленные взгляды, пояснил: – Это пароль у меня такой.
Тяжелая дверь со скрипом отворилась. За ней оказалась небольшая ниша. В свете направленных фонарей сиял инкрустированный драгоценными камнями Кубок Императоров. Пораженные невиданным зрелищем охранники застыли на месте. Злат протянул вперед скованные руки и торжественно поднял Кубок.
– С этого момента у меня начинается новая жизнь, – торжественно пообещал он.
Никто не заметил, как еле уловимым движением самый опасный преступник столетия что-то сковырнул с Кубка и спрятал в рукав.
– Невероятная удача! – вскричал директор музея, выхватывая бесценный экспонат.
– Невероятная удача, – словно эхо повторил Злат, поправив рукав.
Еще никто не знал, что именно в этот момент начала выстраиваться цепь невероятных событий. Событий, потрясших весь мир.
– Кубок цел и невредим. Пожалуй, ты заслуживаешь награды, – продолжил директор музея, – скажи, чего ты хочешь.
– Разумеется, мы не можем тебя освободить, – поспешно вставил один из охранников.
– У меня есть одна небольшая просьба, – Злат смиренно опустил голову. – Подарите мне часы, самые обычные часы.
В этот момент никому из присутствующих такая просьба не показалась подозрительной.
15 октября, 9 часов 37 минут
Он огляделся по сторонам, покосился на видеокамеру и, придав лицу беззаботное выражение, шмыгнул за угол. Главное не волноваться, вести себя естественно. Сегодня в аэропорту собралась гигантская толпа, никто не обращал внимания на рыжего двенадцатилетнего мальчишку.
– Внимание! Рейс двести девяносто девять опаздывает, – голос, доносившийся из динамиков, на миг смолк.
Отовсюду послышались возмущенные крики. Отчаяние отразилось на лице мальчишки. Из его кармана высунулся хомячок и стал карабкаться по одежде, пока наконец не уселся на плече.
– Сеня, ты так долго ждал, – изрек хомяк, умевший и говорить, и думать вопреки всем законам природы. – Подождешь еще чуток.
– Знаю, но все-таки, – вздохнул мальчишка. – Я так хочу скорее увидеть его. Федор, как ты думаешь, он узнает меня? Мы не виделись целых шесть лет.
– Отец всегда узнает своего сына, – твердо сказал хомяк. – Теперь, после долгих поисков, когда ты знаешь, что он летит этим рейсом, дело за малым. Тебе просто нужно встретить его.