Люди часто задумываются о том, каким мог стать мир, если некоторые события прошлого сложились бы иначе. Лишь немногие приходят к выводу, что даже самое незначительное событие прошлого влечёт за собой огромные изменения во всей человеческой истории. И чем дальше будем мы уходить от этого события, тем больше изменений увидим.
Три тысячи лет назад там, где расцветали сады и зеленели поля, небесную синь пронзали огромные пирамиды, и чёрная земля встречалась с красными песками пустыни, правил последний фараон из рода Рамессидов – Рамсес XI1. Его правление отмечено смутами, заговорами, грабежами царских усыпальниц, упадком государства. Казалось, что вместо фараона в стране тысячи каналов и храмов царила анархия.
И вот однажды при дворе фараона появился решительный вельможа и полководец по имени Херихор. Став правой рукой законного правителя, он изгнал его врагов из столицы Верхнего Египта2 и за это получил титутл Первого жреца Амона3. Однако на этом Херихор не остановился. Увидев слабость правящей династии, он взял власть в столице в свои руки, объявил начало новой эры Ухем Месут4 и принял царский титул. Узурпировав трон, он попытался восстановить древние традиции предков и объединить жреческую и светскую власть в своём лице.
Последующие правители, носившие титул Первого жреца Амона, распространили свою власть на весь Верхний Египет, но долго удержать её не смогли. Север захватили ливийские вожди5, с юга пришли цари Куша6, и страна в долине Нила на протяжении всех последующих веков подвергалась внутренним смутам, нашествиям, династическим распрям и разрушениям, пока не утратила свою уникальную культуру и не растворилась среди цивилизаций поздних эпох.
В мире, где живут герои, с которыми мы познакомимся, не только правление Херихора, но и многие другие важные событияали приняли неожиданный оборот. В стране, которою мы называем Египтом, а древние египтяне – Та Мери (или Та Кемет) светская и жреческая власть объединились, следуя древним традициям и пережила века, став примером для всех остальных государств, возникавших по соседству. С этого момента не только судьба людей долины Великой реки, но и других народов совершенно изменилась. Осознав необходимость сохранения традиций, магии и почитания древних богов, человечество последовало совершенно по иному пути…
Рассвет озарил могучий сикомор в саду, сверкающий каплями росы в лучах солнца. Тень от его ветвей медленно ползла вниз по зелёным террасам, среди которых журчали ручейки, подпевая утренним трелям птиц. Вдалеке раздался чей-то крик. Это маленький павиан поприветствовал возрождающееся солнце. Усатый рыжий кот лениво зевнул и потянулся, прогнув спину. В стойле громко замычала корова. Гусыня, переминаясь с одного бока на другой, позвала гусят за собой и, быстро перебирая лапами, повела их к пруду, подозрительно косясь на остроухого пса, который, казалось, не обращал внимания на утреннюю суету.
Над черепичной крышей заструилась тоненькая белая дымка, кухня наполнилась ароматом свежеиспеченного хлеба и громкими разговорами служанок:
– Слышала, что вчера в городе случилось? Средь бела дня меджайская7 колесница прямо на рынок въехала! Такой разгром устроила, сбила несколько прилавков, а потом выскочила на мост и с него прямо в канал и упала. Говорят, преступника преследовали опасного…