Читать Элэй

Сейчас уже трудно вспомнить, чем я был занят, когда сообщили о возможном контакте с внеземной цивилизацией. Помню лишь, что сказано это было как-то буднично, не сенсационно – что-то там на Луне высмотрели. Помнится, я даже подумал: опять какая-то утка. Позже узнал, что большинство людей во всём мире именно так и отнеслось к этой новости.

У меня в то время были проблемы – дома рушился брак, на работе трещала по швам карьера. Хотя… Ну что за карьера у менеджера по связям с общественностью в фирме, производящей, продающей и обслуживающей строительную технику? Офисный планктон, от которого, по сути, ничего не зависит. Да и брак… Браки по расчёту, говорят, самые прочные. Ерунда! Рассчитывать надо правильно, тогда и брак прочен будет. Наверное. Словом, чтоб решить все проблемы разом (а, если говорить честно – то не решать их вовсе), я попросил тестя сослать меня к чёрту на рога в командировку. И он отреагировал моментально – моё отсутствие снимало с него бремя решения малоприятных проблем, поэтому я получил возможность тратить любые суммы (позже я понял – откуда такая невиданная щедрость) в течение месяца со счёта нашего европейского филиала, пока буду находиться в командировке в Европе.

Восточной.

Точнее – северо-восточной.

Очень северо-восточной.

Республика Коми, Россия. Заполярье. Шестьдесят девятая параллель. Тундра и Карское море.

***

Мы нашли эту систему совершенно случайно – при прохождении по вектору телепортации произошла вспышка излучения звезды класса юд'Апль, наше судно слегка пострадало и выпало в обычное пространство. В основном погибли несущественные конструкции, да вышли из строя некоторые навигационные приборы. Киберпилот выключил телепорт и разбудил капитана. Капитан, оценив масштабы ущерба, разбудил всех нас – один он бы не справился, да и времени для ремонта понадобилось бы немало. Разбуженный экипаж принялся за свои привычные дела, а я (как и всегда, впрочем) просто слонялась по кораблю и всем мешала. Я же стажёр… Непонятно – зачем капитан меня разбудил, скорее всего разбудить всех сразу было проще, чем по одному, выборочно.

Вскоре меня прогнали все и отовсюду, только Илли терпеливо усадила меня за пульт сканера пространства и попросила поизучать окрестные объекты. Так я и нашла эту планетную систему у жёлтой звезды. Рядом, если судить по космическим масштабам. Пользуясь тем, что на ремонт всё равно нужно время, капитан решил взять меня и двух других почти ничем не занятых членов экипажа и прогуляться к обитаемой планете. Поначалу мы не хотели вступать в контакт – у нашей экспедиции были несколько иные задачи, но капитан решил всё-таки изучить найденную цивилизацию. Кто бы осудил его за это? Ведь кроме нас во вселенной нет других известных нам рас, вышедших в космос. Да и не вышедших тоже.

***

Самолёт доставил груз моего бренного тела в Москву, где меня встретил шеф нашего российского представительства. На его машине меня перевезли из одного аэропорта с непроизносимым русским названием в другой, ещё менее произносимый аэропорт. Там усадили в доисторический двухмоторный винтовой самолёт и в компании каких-то странно одетых и тяжело нагруженных огромными сумками людей отправили в Воркуту, где меня встретили на авто уже представители нашего российского партнёра. Жуткий аэропорт, жуткое авто и жуткий язык переводчицы. Позже выяснилось, что это была учительница английского языка в местном университете. Но самое жуткое ждало меня впереди: после жестокой пьянки и отдыха с ночёвкой в гостинице «Воркута», меня усадили в трёхосный армейский вездеход, оборудованный для перевозки людей и почти триста километров везли в сторону Карского моря. Шесть часов с одной остановкой на перекур и… туалет, так сказать.