Барабаны звучали все быстрее и громче.
Остановившись напротив принца, девушка извивалась змеей. Облако черных волос, пышное ожерелье из белых цветов на груди и юбка из листьев – и ни одного лоскутка ткани на смуглом стройном теле.
Танец гибкой красавицы будоражил сердца. Глаза мужчин сверкали возбуждением, и в свете костра они напоминали диких зверей.
Себастьян тоже не сводил взгляда с двигавшейся самозабвенно танцовщицы.
Красивая, знойная, она воспринималась произведением искусства – идеальное творение богов, но не живая женщина из плоти и крови… странная, неожиданная для него ассоциация.
Барабаны резко смолкли. Танцовщица замерла, и лишь только ее высокая грудь бурно вздымалась.
В оглушающей тишине не трещали даже дрова в костре, словно боясь испортить волшебство момента. И Себастьян остро ощутил его красоту: в ста шагах мерно дышал океан, вечный и величественный, как сам Дисгар. Крупные звезды ярко сияли над головой. На скалистом берегу проходил древний обряд благодарения Зеленого Змея, как будто это он помог избавиться от чудовища, а не гость.
Раньше танцовщицу приносили в жертву океану, расплачиваясь за помощь свыше. К счастью, варварские времена прошли даже для жителей островов, и богу хватало теперь танца.
Себастьян подавил зевок. Усталость набросилась неожиданно, как лесной грабитель.
Вождь, тощий, загорелый до черноты старик, заметил состояние героя и поднялся с колен.
– Дети Зеленого Змея! Возблагодарим орудие бога, которым стал этот чужеземец! – Длинный, покореженный временем и хищной рыбой палец указал на принца.
Жители изумрудного острова издали ликующие вопли.
Себастьян намеревался переночевать рядом с драконом, но стайка смеющихся девиц увлекла его в крытый листьями, плетеный домик. Справившись с задачей, красавицы сбежали. Что ж, Ро будет спать без хозяина.
Принц успел устроиться на шкурах, как зашуршала дверная завеса, собранная из нанизанных на нити звериных клыков. На фоне звездного неба застыла гибкая фигурка.
Присматриваться, чтобы опознать танцовщицу, не было нужды.
– Господин, прими дар моего племени! – жарко прошептала девушка и плавно опустилась на колени возле ложа.
Гибкая, экзотически красивая и на все согласная дева… Даже святой принял бы дар. Но в душе Себастьяна – и не только там – ничего не шевельнулось.
Похоже, слишком устал, сражаясь с рогатым червем, который целый сезон терроризировал островитян, топя их лодки и лишая возможности ловить рыбу и собирать жемчуг. Десятиметровый монстр, покрытый непробиваемым хитиновым панцирем, обладал иммунитетом против заклинаний прямого действия.
Капля удачи и бездна терпения – и Себастьян его заарканил, а Ро вытащил из недр океана и стряхнул на острые скалы, подальше от воды. Агонизирующую тварь принц добил гигантским валуном, сбросив его сверху. Так что, да, он устал, потратив почти сутки на выслеживание и уничтожение монстра.
Еще, может, виноват возраст танцовщицы – слишком юной она казалась, чтобы быть привлекательной в глазах щепетильного принца.
Вождь – хитрый жук. За помощь чужестранца мог расплатиться бесценным синим жемчугом, но предпочел подсунуть одну из соплеменниц. Не исключено, что в надежде на вливание свежей крови – рождение ребенка с сильным магическим даром стало бы подарком небес для всего племени.