– Вы когда-нибудь задумывались, почему в жизни всегда так случается: вот вышел ты прогуляться, послушать музыку, подумать о своём, а тебе, как на зло, встречается самый неподходящий для такой ситуации человек. Это может быть старый знакомый, с которым вы давно не виделись, или ваш начальник, который именно сейчас решил напомнить тебе о не сданном отчёте. У каждого есть такой человек, и необязательно он должен быть неприятным. Просто неподходящий сейчас.
– Нет. Какое отношение это имеет к делу?
– Мне всегда навезло с этим, что и подтверждает сегодняшнее утро. По своему обыкновению я вышел из дома, чтобы выпить кофе в кафе де Флор на углу площади Революции и третьей улицы. Вы знали, что именно там готовят кофе из настоящих ливанских зёрен? Мне рассказал об этом знакомый, который в своё время вложился в это дело.
– Вы говорите о мистере Голде?
– Да, Генри всегда везло на прибыльные идеи. Как борзая чувствует запах своей жертвы, так и Генри чувствует запах денег.
– Мистер Голд стал самым богатым человеком города в 32 года, когда его компания вышла на биржу. Однако я не знал, что он вкладывает деньги в настолько небольшие проекты.
– Генри удивительный человек. Вам ещё это только предстоит узнать, поверьте.
– И всё же мы отклонились от темы. Вы же знаете, зачем мы вас наняли?
– Да.
– И зачем же?
– Вы слишком ничтожны, чтобы победить Генри на его же поле. Поэтому вы наняли того, кто знает город, лучше, чем кто-либо из вас – столичных буржуа.
– А ты не ахренел так со мной разговаривать?
– А я неправ? Ваша компания, мистер Стил, является крупнейшим производителем автомобилей в стране. В каждом из 17 Штатов есть ваши машины, однако наш Вольный город оказался слишком свободным, чтобы принять вашу монополию. Вы родились в богатой семье оружейного магната, который продавал оружие обеим сторонам конфликта во время первой корпоративной войны, получая на это правительственные заказы. Вы видимо хорошо освоили такой фамильный бизнес и начали брать государственные заказы для восстановления автомобильной промышленности. Вы незнакомы с борьбой, тяжёлым трудом или горечью поражений. Поэтому единственный вольный город на нашем континенте отказался от вас и ваших машин. Вы просто не подходите ему.
– И почему же ты, самодовольный ублюдок, согласился мне помочь? Я купил тебя так же, как я куплю и твой город!
– Эдди, мне плевать на ваши деньги. Вы же знаете, что я 15 лет был вторым человеком в компании Генри и его близким другом. Мне просто интересно, сможет ли он выдержать ваше давление. Если я окажусь прав, то уже он пойдёт на ваши города войной.
– ТЫ… ТЫ… ТЫ ОБЫЧНЫЙ ПРЕДАТЕЛЬ, КОТОРЫЙ ПЫТАЕТСЯ СЕБЯ ОПРАВДАТЬ! ИУДА!
– Считайте, как хотите, я уже сказал, мне плевать на вас и ваши деньги. Я играю в свои игры и сейчас мы на одной стороне. Вы принимаете мои условия?
– Я советую тебе доказать свою пригодность моей компании, а то ты пожалеешь о своём длинном языке.
– Честь имею.
Большие дубовые двери с грохотом закрылись за мной. Двое охранников, вооружённых лучше, чем солдаты любой регулярной армии, зло смотрели мне в след.
Я не раз прокручивал этот диалог у себя в голове, пока ехал домой. Я опустил крышу, и мне в лицо ударил холодный вечерний ветер.