Наука о Китае всеобъемлюща, зачастую весьма противоречива и лучше всего описывается геродотовой мудростью: «Нельзя войти в одну реку дважды, потому что каждый раз это будет другая река». Судите сами: страна, в которой еще в середине XX века гоняли воробьев в поле, не давая им сесть отдохнуть, чтобы якобы спасти урожай зерна, уже в наше время летает на обратную сторону Луны и является второй в мире по уровню экономики, обеспечивая 30 % глобального роста в этой сфере.
Говоря о китайских достижениях, необходимо прежде всего иметь в виду, что Китай – одна из древнейших цивилизаций с запутанной, подчас неочевидной историей. Никто не станет спорить с тем, что именно Китай дал человечеству порох, компас, бумагу (хотя египтяне с папирусом наперевес могут поспорить). Суши как способ консервации и сохранения рыбы – тоже китайское изобретение, лишь потом японцы оформили процесс как отдельное блюдо. Вспомним про китайский чай: по-разному звучащее наименование его объясняется тем, что чай на севере Китая называется ча, а на юге – те. Соответственно, страны-импортеры переняли и название, поэтому в России – «чай», а в англоязычном мире – «tea».
Сами китайцы считают, что их цивилизация именно как система (централизованное административное управление, агротехнологии, развитая транспортная сеть, торговые связи) насчитывает пять тысяч лет. Однако письменные источники подтверждают три с половиной тысячи. Для сравнения, примерно столько же лет Иерусалиму, хотя одним из самых старых городов Земли считается Иерихон с его десятитысячелетней историей.
Как бы то ни было, можно считать, что европейская и китайская цивилизации достаточно долго развивались параллельно, практически не пересекаясь. Во многом это обусловливалось тем, что Китай, в отличие от своих соседей, вел оседлый образ жизни, отгораживался от кочевников стеной и всячески старался избегать контактов с внешним миром.
Условно история Китая делится на три периода:
Доимперский Китай (до 221 до н. э.);
Имперский Китай (Цин);
Новый Китай (1911 – совр.).
Не будем глубоко вдаваться в первый период, к тому же в это время Китай был частью монгольской империи, а потому сами китайцы не очень любят об этом вспоминать. И абсолютно уверены в том, что это не они были частью истории монголов, маньчжуров, тибетцев (нужное подчеркнуть), а эти народы – составляющая великой китайской истории и вселенной. Мы вернемся к этой истории в связи с Марко Поло, а пока чуть подробнее рассмотрим период империи Цин, поскольку он важен для понимания нынешней ситуации.
В начале XVII века Китай захватила маньчжурская династия Цин, которая правила до начала XX века. При этом завоеватели довольно быстро адаптировались к культуре побежденных: оставаясь буддистами, в этическом плане они приняли все законы конфуцианства. Страна довольно быстро развивалась, и уже к началу XIX века в империи Цин проживало порядка 300 миллионов человек. Территориально государство было расположено не только в границах нынешнего Китая: в него входили земли Монголии, часть Восточного Туркестана, Тибет, вассалом империи была и Корея.