Глава первая, в которой героя встречает родная земля
В пассажирской каюте пароходофрегата «Дикая кобылица» было донельзя темно и душно. Темно, потому что иллюминатор завешивала штора с отвращающим злых духов узором – такие продавались на островах в окрестностях Скондаа по цене в пару драхм за квадратный локоть, – душно же, потому что дверь была плотно закрыта, а стоящие по углам свечи чадили, точно курительницы в нищем сельском храме.
Тем не менее, Малку это всё ни капли не мешало. Не обращая внимание на помехи, он уверенными движениями рисовал на корпусе Калакара колдовской узор и, судя по тому как в ответ на появлений новых линий возникали всё новые и новые вибрации Силы, ошибок он не совершал. Две переходящих одна в другую звезды, символ бесконечности, несколько рунических надписей и стандартных фокусирующих графических конструкций – и вот уже энергия омывает сначала кожу Тиля, потом погружается гораздо глубже, цепляет некие магические связи и… выдавливает их наружу.
– Святые заступники, как же больно-то!!! – простонал Тиль сквозь сжатые зубы.
– Терпи, торгаш, магнатом станешь! – ободрил его Малк и, сменив измазанную в демонической крови кисть на медицинский скальпель, принялся дополнять фигуру новыми штрихами.
– Ты каждый раз так говоришь. Однако три месяца прошло, а конца и края моим страданиям нет!!! – выкрикнул Тиль, глубоко и часто дыша.
– Расслабься. Этот раз точно последний! – сообщил Малк, исследуя внутренним чутьём испускаемые рисунком вибрации.
Если он не ошибался, то его магия наконец добралась до самого фундамента того якоря, что разместил на теле Калакара Тонкий, и теперь благополучно его доламывала. И словно в подтверждение этого созданная им фигура внезапно выцвела и поблекла, а вслед за ней начали исчезать и остатки татуировки на животе торгаша. Крылатый меч Архонта, чью энергетическую структуру Малк нарушил ещё в день победы над «новым» Тилем и от чьей материальной основы он никак не мог избавиться три последних месяца, наконец подался его усилиям. Кожа вокруг узора покраснела, вздулась, затем по ней побежали волны мелкой дрожи, а под конец раздалось неприятное шипение и из пор начали выходить тончайшие струйки сизого тумана. Нечто подобное было уже и раньше – данный ритуал в исполнении Малка был далеко не первый, – но только сейчас появилось некое ощущение, что теперь уже точно всё, конец. Надо лишь самую малость дожать.
Поэтому Малк взмахом руки заставил взмыть в воздух лежащую на стуле заклинательную книгу, раскрыл её на нужной странице и, вложив четыре эрга Силы, «зажёг» прямо над Тилем колдовской узор Очищения. При наличии правильного инструмента получилось это быстро и чётко, так что далее оставалось лишь посредством Власти дополнить фигуру парой фраз на Руноглифе да выдохнуть слово-ключ. Остальное довершал отработанный до мелочей механизм ритуала.
– А-аа, жжётся!!! – прошипел торговец, стискивая кулаки.
– Там нечему жечься, – равнодушно отмахнулся Малк и, на всякий случай прижав Тиля к полу ладонями, продолжил пассивно наблюдать за работой своих чар.
Ну и заодно следить за тем, чтобы на «огонёк» обряда не заглянул недавний совладелец тела Калакара. В своей магии Малк был хоть и уверен, но Младший Магистр есть Младший Магистр. И одно то, что он целых три месяца пытается избавиться от одного лишь оттиска его волшбы, уже говорило само за себя – старшие коллеги способны на любые сюрпризы…