История девятая. На край света.
Капитан Стойкий всегда держал свое слово: если сказал, что готов отправиться на край света, значит, так оно и есть. Но в отличие от друзей, которые верили в край света, капитан не верил – ведь он был моряком и твердо знал, что земля круглая. Где найти этот самый край?
Лис сердился, слыша такие разговоры. Он считал, что у всего есть край. Ну, по крайней мере, есть полюс. «Полюс, конечно, есть, – соглашался Стойкий, – даже два, но вокруг обоих полюсов – льды, и подойти к ним на корабле не удастся. Ну и, кроме того, на обоих полюсах – и Северном, и Южном – очень холодно».
Это смущало Волка и Ежа. Охотник в споры не вступал, поскольку сам не знал, куда ему хочется. Киск больше прислушивался к Стойкому. Но Лис был неумолим. И как его друзья ни уговаривали, стоял на своем: нужно плыть к полюсу. Поскольку к единому мнению друзья так и не пришли, то, в конце концов, согласились с Лисом – плыть к полюсу.
Ласковые киты
Когда плывешь на север, то нужно быть готовым к тому, что море постоянно меняется. При отплытии море было спокойным, бирюзовым, ласковым. Но каждый день похода менял цвет моря, оно становилось все более темным и менее приветливым. Временами накатывала волна, и корабль, ведомый Стойким, лавируя, танцевал на самом гребне, а потом съезжал с волны. как с горки. Все, кроме самого Стойкого и Киска, не раз бывавшего в море, только ахали, преодолевая очередную волну.
Шел уже пятый день похода, когда внезапно корабль резко швырнуло в сторону. Киск еле удержался на палубе, ухватившись за мачту. Из кубрика послышались возмущенные крики – это Лис и Волк выражали свое возмущение. Охотник и Еж молчали, но по ним было видно, что и они недовольны.
Один Стойкий остался невозмутимым.
– Это киты, – объяснил он Киску. – Когда они чувствуют к тебе свое расположение, то трутся о тебя. Наш корабль им явно понравился, вот они выражают свою нежность.
– Ничего себе нежность, так и убить можно, – забеспокоился Волк.
– Что делать, – философски произнес Стойкий. – Я не умею с ними разговаривать.
– Нужно плыть быстрее их, – выпалил Лис.
– Быстрее уже не получится, – вздохнул Стойкий. – Мы и так идем на всех парусах.
– Решайте быстрее! – поторопил их Охотник. – Похоже, что они снова нагоняют нас.
– Капитан, – обратился к нему Киск, – быстро убирайте все паруса и держитесь крепче.
Киск говорил так уверенно, что никто не стал с ним спорить и все поспешили выполнять его указание. А сам он бросился в камбуз и начал что-то лепить. Не прошло и минуты, как Киск стоял на корме и ждал, когда один из китов подплывет ближе. Наконец он размахнулся и бросил киту в пасть что-то круглое.
– Ну все, – завопил Лис, – держитесь! Я догадался, это была чихательная граната!
И точно: кит внезапно замер и… и чихнул. Вихрь подхватил кораблик и отбросил его далеко вперед.
– Хорошо, что паруса убрали, – пробормотал Стойкий, – а то бы их вместе с мачтами сдуло.
Киты в замешательстве плавали вокруг чихнувшего и что-то ему говорили.
– Скорее ставьте паруса, вот теперь нужно убегать! – прокричал Киск.
– Куда предлагаете бежать? – усмехнулся Стойкий. – Здесь не лес, а море.
– Вон туда! – завопил Лис – Туда!
Все посмотрели туда, куда показал Лис.