Читать Эра бумажных мостов

Посвящается моему брату

Ивану Николаевичу Рундквисту

(1983-2005)

Эта история (все герои и события которой, естественно, являются вымышленными, любые совпадения случайны и так далее и тому подобное…) произошла (происходит, произойдет, никогда не случится – будущим читателям, а вернее читателям из будущего, пожалуй, виднее) где-то в середине XXI века. Затрудняемся назвать конкретную дату, но точно можем сказать, что в это время человечество находилось на пороге новой эпохи (а когда было иначе?): былые ценности стали понемногу утрачивать актуальность, а новые – только-только зарождались, технологии достигли невиданных высот, но отношение к ним все еще оставалось неоднозначным, и плюс ко всему мир оказался на грани уничтожения. Впрочем, об этом подробнее вы сможете узнать чуть ниже…

Сегодня Он проснулся относительно рано, в девять утра вместо обычных для себя трех часов после полудня. Вполне возможно, причина крылась в том, какой сегодня день, и Ему попросту жалко было тратить большую его часть на сон. Оставались считанные часы до того момента, как все закончится, и стоило посвятить их чему-то такому особенному, как… как, например, прогулка по парку, визит в некогда любимое кафе, посещение достопримечательностей, на которые раньше не хватало времени… В общем, много чего можно придумать. Но самым интересным было бы понаблюдать за поведением других людей – за тем, как они воспринимают этот день, понимают ли, что ровно в полночь все, абсолютно все изменится, и Он будет причиной этих изменений.

Он никогда не просил о тех способностях, что оказались дарованы Ему не так давно. Все, о чем Он до сих пор мечтал, – это только прожить еще чуть-чуть подольше, увидеть новый день, а потом, если повезет, то еще один, а может быть, и еще один, и еще… Но теперь на него совершенно неожиданно свалился огромный груз ответственности, и все потому, что Он стал таким.

По правде говоря, Он уже и сам толком не понимал, является ли все еще человеком или уже нет. Его мозг, способный осуществлять соединение с любым компьютером, вряд ли корректно сравнивать с мозгом любого другого живого существа. Он мог проникать в любую сеть, в любую базу данных, независимо от степени ее защищенности, и вместе с тем не оставлять никаких следов. Это давало практически неограниченные возможности для того, чтобы контролировать все процессы, происходящие в мире, и именно поэтому стало возможным осуществление Плана. Но, пока нужный момент не наступил, Ему позволялось немного передохнуть. В конце концов, Он очень много работал в последнее время. Из-за перенапряжения у Него даже участились головные боли (впрочем, возможно, вызывали их отголоски болезни, или же недомогание служило побочным эффектом перенесенной операции), но все это уже неважно, поскольку осталось чуть больше четырнадцати часов, и Он намерен был впервые за долгие годы провести их так, как Ему самому бы того хотелось.

На календаре значился конец мая, и на дворе стояла чудесная погода: двадцать четыре градуса да приятный освежающий ветерок – разве существуют лучшие условия для хорошей прогулки? Особенно если учесть, что ты уже бог знает сколько времени не выходил на улицу и был либо заперт в четырех стенах своей квартиры, либо бороздил безграничные просторы киберпространства, при этом все равно фактически оставаясь запертым во все тех же четырех стенах все той же квартиры. Но у Него раньше отсутствовал выбор, а имелся только лишь План, нуждающийся в претворении в жизнь. Однако теперь, когда все готово, Ему разрешалось наконец-то выйти подышать свежим воздухом. Наверное, в последний раз.