Окна в некоторых домах лишь начинали подсвечиваться изнутри ночниками и люстрами а вечер подкрадывался к бытию горожан. Жизнь понемногу замирала и после суматохи дня предавалась трепетным ожиданием отдыха и расслабления.
В тот день Максим принёс зарплату – первую на новом месте работы. Катюха, супружница его, пересчитала денежное довольствие и, ничуть не смутившись, язвительно цыкнула мужу:
– Сколько в заначку себе припрятал?..
Среднего возраста и с короткой стрижкой цвета каштана, она была похожа на хулиганистого пацана. Ехидный прищур из-под тонких белесых бровей, курносый с веснушками нос и непропорционально большие уши только усиливали «бандитскую» внешность Катюхи. Не обладая красотой физической, она, по всей видимости, и в душе своей была такая же взбалмошная и нестерпимо-въедливая. Ко всему прочему и фигурой никак не выделялась, и если стереть губную помаду с её тонких губ, то запросто сошла бы за слесаря-сантехника с немалым питейным стажем.
– Ничего я не ныкал. На, проверь! – попытался выразить своё недовольство Максим, демонстративно выворачивая карманы брюк.
Супруг был под стать «видный», долговязый и сутулый, с острым носом и постоянно дёргающимся левым глазом. Правое ухо было оттопыренно вперёд и очень походило на резиновую мухобойку. Не в меру пухлые губы придавали чудаковатости и без того нелепому виду Максима.
– Катрин, есть пожрать чего? – заискивающе прошлёпал губами супруг.
– Зарабатывать научись для начала, а потом и харч требуй, – выдала Катюха, зажимая в кулаке пачку денег.
– Дык… Я ж… Зарплату всю до копеечки принёс… Куда ты их деваешь?.. Солишь, не иначе, – нервный тик левого глаза усилился настолько, что при полнейшей тишине можно было расслышать слабые щелчки.
– В кой-то веки он зарплату принёс приличную. Ты в магазине цены на продукты видал? Небось только на пиво заглядываешься, а картохи и не видишь совсем. Ладно, руки мой давай. Сейчас кормить тебя буду.
Семейную «идиллию» нарушил звонок во входную дверь.
– Хто это быть может, – совершенно по-стариковски, испуганно прошептала Катюха.
Руки её машинально свернули купюры трубочкой. Расстегнув верхнюю пуговицу халата, она попыталась спрятать их в то место, где обычно у женщин бывает грудь.
Максим жестами, которым позавидовал бы любой мим, застегнул воображаемую застёжку-молнию на своих губах и длинными пальцами ладоней прикрыл своё лицо. На языке неграмотных немых это можно было выразить как: «Нет никого дома. Сиди молча и не высовывайся!».
Супруга округлила глаза, и казалось, что её тонкие брови вот-вот встретятся с короткой чёлкой. Не было никакого сомнения, что супружеская пара ненавидела непрошенных гостей в вечернюю пору.
В дверь, тем временем, позвонили ещё раз. Затем более настойчивые звонки сменились ударами кулака по дверной обивке. И наконец властный баритон, не принимающий никаких возражений, вдруг отчётливо произнёс:
– Господа Синичкины, откройте! Я знаю, что вы дома…
Катюха и без того бледная, побелела настолько, что слилась с цветом крашенного дверного косяка в прихожей. Правой рукой она потянулась к замку двери, а левую ладонь прижала к груди, чтобы свёрнутые трубочкой деньги не вывалились из «тайника». Максим на цыпочках приблизился к супруге, и, будучи выше её на целую голову, стал позади Катюхи, приготовившись увидеть незваного гостя.