На опушке леса в уютной норке жила семейка ежей: Еж-папа, Ежиха-мама и их сын – маленький Ежик. Маленький Ежик любил собирать гербарии из различных листьев, опавших с деревьев. Возвращаясь с прогулки, он приносил разные листочки и спрашивал маму:
– А это какой лист?
– Это лист клена, – объясняла мама Ежиха.
– А этот?
– Это с дуба.
– А почему с клена красный, а с дуба – зеленый? А почему деревья высокие? Зачем листочки с деревьев падают?
И так каждый день, много – много вопросов: почему, зачем, где?
Маленький Ежик рос любознательным, ему хотелось знать обо всем.
А еще Ежику нравилось сворачиваться в клубок и скатываться с пригорка вниз.
Как было весело подскочить на какой-нибудь кочке, пролететь по воздуху и мягко приземлиться в заросли густой травы. Каждый новый день приносил новые развлечения: то бег наперегонки со своей тенью, то метание на точность шишек, то игра в прятки от папы Ежа.
Но стоило только солнышку сесть за горизонт, и наступить вечерней темноте, Ежик сразу пугался и бежал в норку. Он боялся темноты.
По вечерам папа Еж собирался на ночную охоту за добычей: поймать лесную мышь, нарыть разных полезных корешков или собрать грибов и ягод.
Он всегда звал с собой Ежика.
– Не бойся темноты, это совсем не страшно, все ежи охотятся по ночам, и ты должен научиться.
– Папа, смотри, – отвечал Ежик, – там страшные глаза светятся, их так много – это какой-то злой монстр, он точно меня съест.
– Ну, что ты, это же светлячки в темноте светятся и тебе ничего плохого не сделают, – объяснял папа Еж.
– Папа, а слышишь, как жутко воют лесные кикиморы, они меня утащат в болото, и я там утону.
– Ах, какой ты выдумщик! – возмущался папа Еж. – Это листочки и трава на ветру шуршат. И никто тебя не утащит, у тебя же иголки.
– У меня иголки еще мягкие, неколючие, могут утащить. Смотри, какой огромный позолоченный зловещий паук следит за мной.
– Ты просто фантазер, это не паук, а легкая паутинка раскачивается и блестит при свете луны.
Махнув лапкой, папа Еж уходил на охоту один.
Ежику было стыдно, что он боится темноты. Но стоило выглянуть в темноту, и ему становилось так страшно, что хотелось скорее закрыть глаза, зажмурится и забраться обратно в норку.
Однажды поздним вечером Ежик услышал: "Помогите!!"
Папы Ежа и мамы Ежихи рядом не оказалось, Ежик выглянул из норки. У входа в норку на пеньке сидел маленький Зайчонок и растирал свою заднюю лапу.
– Ты чего кричишь? – сердито спросил Ежик.
– Я спешил домой, быстро бежал, в темноте запнулся и ушиб лапку. Теперь она болит.
– Ничего, – также сердито сказал Ежик, – заживет твоя лапка, привяжешь капустный лист, она и вылечится.
– Но я не могу добраться до дома сам, кто-то должен меня поддержать, помочь мне.
– А далеко твой домик? – поинтересовался Ежик.
– На другой стороне поляны.
– Да, не близко. Ночуй здесь, а утром я помогу тебе добраться до дома.
– Я не могу здесь ночевать, меня могут найти волк или лиса, а я даже убежать от них не смогу. И моя мама будет сильно волноваться, – сказал Зайчонок.
– А что это ты около нашей норки лапу ушиб, иди дальше, может кто-нибудь тебе поможет, а я не могу.