До того как Лэсли Ван Аллен заключил сделку с дьяволом, он был простым официантом. Он устроился в местную закусочную «У Джо» сразу после окончания школы. Ведь денег у его семьи не было даже на дешевый общественный колледж. В семье Ван Аллен в принципе никогда не было денег. В мире «Игры престолов» их девиз был бы – «мы удачно сводим концы с концами». Все что Лэсли досталось от его некогда богатых предков – это лишь фамилия. Благородная, но совершенно пустая и бесполезная.
Всю жизнь он был крайне одиноким молодым человеком. Из-за этого, к своим двадцати пяти годам, он совершенно не умел находить общий язык с людьми. Лэсли получал от них больше ненависти, чем любви…
– Топи, топи его! – хохотали одноклассники.
Лэсли боролся за жизнь, захлебываясь водой в унитазе. Он был слишком слабым и хилым, чтобы сопротивляться. Трепыхался изо всех сил, бил ногами по стенкам кабинки. Но их было трое, а он один. Совсем один.
Однажды он рискнул, набрался храбрости и пожаловался учительнице. Указал трясущимся пальцем на виновников. Они избили его после школы, подкараулив на выходе из парка. Били только по телу, чтобы никто не смог увидеть синяков.
Так Лэсли в полной мере познал, что такое человеческая жестокость и беспомощность. Больше он никогда не жаловался, как бы тяжело ему не приходилось.
На работе он часто ощущал себя также как в школьные времена. Его сменщик – Эдди, ни во что его не ставил. Часто скидывал на него свои косяки, за что Лэсли регулярно штрафовали. Часто менял график под свои нужды. И что больше всего раздражало, Эдди все любили. Даже Джо, владелец закусочной, терпел его выходки, потому что тот приносил выручки больше, чем кто-либо из официантов. Он очаровывал гостей своей харизмой и те были готовы купить у него даже протухшую рыбу.
– Чувак, иногда людям нравится, когда ими управляют. Они чувствуют твою силу и власть над ними, и получают от этого кайф. Тут главное найти баланс между очаровательной настойчивостью и наглым втюхиванием, – нравоучал его Эдди.
Лэсли как-то спросил о секрете его успеха. В те времена, он еще не питал такой сильной неприязни к Эдди. И впоследствии еще часто получал нравоучительные советы, хотя вопросов уже не задавал.
Проживал Лэсли на самой окраине города. Это был неблагополучный бедный район. Только там ему хватало денег на аренду. Его квартирка находилась на третьем этаже, окна выходили на мусорные жбаны, и по соседству жила пара крайне шумных алкоголиков. Кровать у него была старая и скрипучая, краны проржавевшие, посуда местами побитая. Поэтому, каким бы тяжелым не выдавался его рабочий день, домой он не спешил.
Но однажды, в один из вечеров, он возвращался в это злачное место преисполненный радости. Официантка Минди, в которую он был влюблен вот уже три года, улыбнулась ему в тот день целых два раза.
Лэсли хорошо помнил, как и когда она ворвалась в его жизнь.
Ранним утром Джо собрал всех на смене и представил новую официантку.
– Всем приветики, – звонко прощебетала девушка и улыбнулась широкой обворожительной улыбкой.
– Парни, руки не распускать! Замечу, оштрафую. А ты, лапуля, надевай в будущем юбки подлиннее.
– Мне ж никто чаевых тогда не будет оставлять, Джо, – она весело подмигнула хозяину кафешки.