Пролог или «Тьма как никогда близко»
Январь. Глубокий вечер. Пожилая женщина заварила чай и тяжелым взглядом всмотрелась в темное небо за окном. Сын с невесткой застряли из-за снегопада в дороге и сильно задерживались. Да еще связь как всегда барахлила, дозвониться до них получалось с раза десятого и то, слышны были лишь обрывки фраз. И то, и это вызывало беспокойство. Но хуже всего на душе стало, когда где-то во дворе послышался протяжный вой. Можно было бы списать это на замерзающую в сугробе собаку, однако поднявшиеся дыбом волоски на руках убеждали в обратном.
– Ба, – в дверном проеме кухни показалась сонная десятилетняя внучка Катерина, – что это за звуки?
– Что ты слышишь, Катюш? – У женщины внутри все похолодело.
– Как будто кто-то царапает наши окна длинными когтями. – Девочка зябко передергивает плечами и плотнее кутается в свой цветастый махровый халатик.
– Да это ветки рядом стоящего дуба разбушевались из-за непогоды.– Она мягко приобняла внучку, – пойдем в постель, Катюшка, уже очень поздно.
– А мама с папой когда приедут?
– Да скоро, скоро, – женщина плотно закрыла дверь детской и на всякий случай повесила свой нательный крестик на дверную ручку.
Затем прошла к кровати и, поправив одеяло, погладила внучкин лоб. Смахивая влажные прядки челки с горячей кожи. Температура у внучки до сих пор держалась на отметке тридцать восемь и очень плохо сбивалась. Именно поэтому Тамару Ивановну вызвали дети. Им срочно нужно было уехать на экстренное собрание в исследовательском центре, а внучка приболела. Дети сначала хотели нанять няню, но Тамара Ивановна была категорически против.
***
-Совсем с ума сошли? – Возмутилась она. – Какая еще няня при живой бабушке?
– Мам, ты только сама из больницы. – Возражает сын. – А Катька простыла и температурит.
-И что?
– И то. Тебе самой нужно отлеживаться и набираться сил, а не скакать у постели внучки.
– Везите, – Тамара Ивановна была непреклонна, – друг за другом будем следить. Я Катюшке от кашля сироп давать буду, а она мне таблетки от давления. И вам спокойней будет, если Катя останется со мной, а не с чужим человеком.
В ответ сын лишь тяжело вздохнул. Слова матери попали в точку. Оставлять болеющую дочь было не прихотью, а необходимостью. И когда встал вопрос с кем ее оставить, он бы доверил ее своей маме, а не няне из агентства, которую первый раз в жизни видит. Но и напрягать только что выписавшуюся из больницы Тамару Ивановну они с супругой тоже не хотели. Ей категорически запрещалось нервничать и нагружать себя. А болеющая Катя совмещала в себе и стресс по поводу ее состояния. И нагрузку в виде ухода за десятилеткой. Но спорить с мамой было бесполезно.
***
В комнате пару раз мигнул ночник и погас. Девчушка придвинулась ближе к бабушке, которая тут же крепко ее обняла. Но даже так, спокойно в этой комнате себя никто не чувствовал.
– Ба, что это? – Катя дрожащим пальцем ткнула в то место, где под дверью виднелась полоска вновь появившегося света из коридора.
Вот только теперь там была какая-то тень. Будто кто-то резко появился из ниоткуда и застыл за дверью. Но был и еще один пугающий нюанс.
Ног в проеме видно не было. Как и не было слышно шагов. Тень покачивалась так, будто зависла в воздухе.