Как-то раз, когда девочке было четыре или пять лет, родители оставили ее погостить у дедушки и бабушки на недельку. Да-да, до второго. До второго ноября.
Приближался Хэллоуин, и маме с папой хотелось погулять со своими друзьями, подурачиться и побыть наедине. А девочка и кот с удовольствием остались у бабушки и дедушки вырезать ярко-оранжевым тыквам с грядки глаза и страшные зубастые рты.
У бабушки всегда было уютно и вкусно гостить. Никто не поднимал ранним утром в садик, никто не ругал за шалости и все только и знали, что играли дни напролет с маленькой девчушкой. Бабушка и дедушка души не чаяли во внучке.
– Пусть и кот остается, чего уж там, – сказал дедушка, провожая родителей, – хоть мышей меньше будет, глядишь.
Родители девочки переглянулись с нескрываемой скептической улыбкой. Какой может быть мышелов из их кота, они сомневались: кот жил в тепличных условиях, а о существовании каких-то мелких вредителей он и знать не знал.
– Ну-ну, – сказал папа девочки, загружая сумки в багажник машины, – ждите-ждите. Как переловит вам всех мышей!
Дедушка отмахнулся от шуточного тона своего сына, потом помахал вслед удаляющейся машине детей и вернулся в дом. В доме пахло пирогами и свежезаваренным чаем. Дети уехали, теперь можно было насладиться неспешной чашкой крепкого чая в своем любимом стареньком кресле.
Бабушка тем временем читала внучке внушительных размеров детскую книгу, перелистывая красочные, все еще пахнущие типографской краской, страницы с картинками. Внучка внимательно слушала сказки, а кот посиживал рядом с ней.
Так пролетали дни. Бабушка учила девочку вышивать и вязать, правда, пока безуспешно. Они вместе лепили пельмени, стряпали пироги и фигурное печенье, делали аппликации из цветной бумаги, рисовали, вырезали сердитые головы из оранжевых тыкв. Дедушка перед обедом водил внучку поиграть на детской площадке в парк, а по вечерам они усердно учились играть в шашки.
– Смотри-ка, – заметил однажды с радостью дедушка, – а мышей-то, и правда, не видать. Кот-то ловит, небось.
– И правда, – на секундочку задумавшись, встрепенулась бабушка, – кот в доме появился, и мышей не стало. Может, нам кота себе оставить? Он знатный мышелов.
Она протирала посуду на кухне, а дедушка своим неожиданным появлением отвлек ее от женских раздумий.
– Да, – согласился дедушка, – зря сын на него наговаривал, мол, не будет их городской кот мышей в деревне ловить. А вон, погляди-ка! Нам-то он тут нужнее, должно быть, будет.
– Да нет, – тут же отмахнулась от этой мысли бабушка, – внучка в нем души не чает. Не отдадут они нам его.
– Вот придумала, – нахмурился дедушка, – какая им разница. Все коты одинаковые. Возьмут ребенку еще котенка. Она и не вспомнит про этого. А нам от мышей хорошо бы вовсе избавиться.