Мы не можем возлагать ответственность на тех, кто сделал то или иное по незнанию.
Джеймс Роллинс, «Пещера».
Известный публицист, редактор толстого журнала «Розарий» Сергей Вознесенский внуков и внучек своих на пороге не встретил, хотя обещал. Его квартира-офис в подвальном этаже доходного дома неподалёку от набережной Москвы-реки оказалась пуста. Настя звонила и в дверной звонок, и по телефону деда, но всё тщетно, и дверь пришлось невежливо открывать собственным ключом. Щёлкнул замок. Девушка протиснулась через массивные, потёртые двери старого дома:
– Деда? – ей никто не ответил, и это напрягло. Особенно в свете того, зачем дед Сергей решил созвать своих родственников.
Настя достала нож из замаскированных под карман зимних штанов ножен: прочный и заточенный, но без гарды и относительно короткий, потому холодным оружием не считавшийся. Закрыла за собой дверь, вернула ключи в куртку и начала обходить комнату за комнатой, подозревая худшее. На просторной кухне с высоким потолком кипел чайник, тихо шипя и выпыхивая полупрозрачные комочки пара.
– Ещё не выкипел… – рассудила Настя, отключая его, – значит, поставили недавно.
Кнопочный мобильник Сергея Ильича со всеми пропущенными вызовами лежал в гостиной на журнальном столике, покрытом едва заметной белой пылью от ремонтных работ. В комнате пахло старой краской и подгнившим паркетом. Часть пола была разобрана, рядом валялся лом, в дыру спускалась металлическая приставная лесенка.
– Не утерпел и решил залезть в одиночку? – бормотала Настя. – Не дождавшись нас? Но зачем тогда звал и рассказывал?
Позвонили в дверь – звонок напоминал трель басовитового соловья. Ей пришлось возвращаться в прихожую. Увидев в мутный, искажавший реальность глазок своего младшего брата Ивана, Настя убрала нож на место и впустила его.
– Всё необходимое, – радостно доложился Ваня, хлопая рукой по огромному походному рюкзаку. – Непромокаемую тёплую одежду, надеюсь, вы подобрали сами, но резиновые сапоги под ваш размер обуви я добыл. А так же фонари, верёвку, тревожный чемоданчик, ремонтный набор… Что случилось?
– Дед пропал, – Настя не скрывала причин своего беспокойства. – Совсем недавно, но я его тут не застала, и на крики он не отвечает.
– Отвратительно, – Ваня нахмурился. – Нафига он туда попёрся…
– И я о том же, – Настя скрестила руки на груди, – я понимаю, почему он ремонтников прогнал, но ведь нам он сам позвонил вчера и просил помочь выяснить, что там.
– Ладно, остальные, кроме Вали, уже скоро подойдут, поищем его вместе, – Иван отошёл с прохода и вытащил из рюкзака рюкзачок поменьше. – Валя говорит, что не сможет, скорее всего.
Позвонили ещё раз. Настя открыла Александре – бойкой девице с видеокамерой на лбу.
– Сестра, братик, – она быстро поцеловала обоих, окутав их флёром свежего дезодоранта. – Я чего только не откопала касательно московских подземелий! Там реально может что угодно найтись: подземные реки, дореволюционные купеческие склады, правительственные бункеры… Совсем недалеко, под Соляной улицей, есть целый подземный квартал бывших соляных хранилищ. Там и милиция автопарк держала, и угонщики номера меняли, и нелегалы жили, пока все проходы не заперли коммунальщики… Читала я краеведческие материалы, и такое впечатление, что надземный город – это верхушка айсберга.