Карнавал в честь Дня всех Святых был в самом разгаре. По центральной городской улице пёстрой лентой вилась костюмированная толпа жуткой нечисти: ведьмы, зомби, демоны, вампиры, скелеты, мумии, монстры, привидения и прочие существа, знакомые по сказкам и фильмам ужасов. С тротуаров, радостными криками их шумно приветствовали аналогичные «красавицы» и «добряки».
У перекрёстка шествие заканчивалось и нечисть, желая друг другу «Счастливого Хэллоуина», разбредалась в разные стороны для продолжения праздника.
– И это всё? – раздосадовано протянул Ден, одетый в костюм графа Дракулы.
– А какие есть предложения? – спросил Марк, поправив на голове двухцветный колпак Арлекина.
– Найти место для веселья, – вместо Дена ответила Юма и, демонстрируя красно-чёрное платье с капюшоном того же цвета, повернулась на триста шестьдесят градусов. – Я ведь не для того готовила костюм Белоснежки, чтобы в нём пройти по городу в карнавальной колонне, а потом вернуться домой и лечь спать.
– Ты какая-то странная Белоснежка, – усмехнулся Марк, внимательно разглядывая Юму.
– С готическим уклоном, – улыбнулся Ден, обнажив пластмассовые клыки вампира и приподняв чёрный цилиндр над головой.
– Смотрите, в конце улицы зажглись световые гирлянды, и заиграла музыка, – Юма решительно направилась вперёд. – Там всё только начинается. За мной, мальчики!
– А где это так веселятся? – спросил Ден, ускорив шаг.
– Кажется, это место, где старый заброшенный особняк с большим парком, – ответил Марк. – Помнишь, Ден, в детстве мы играли там в прятки?
– Если это то, о чём я думаю – там должно быть круто, – радостно ответил Ден.
Входные ржавые металлические ворота, украшенные по случаю Хеллоуина бутафорскими человеческими внутренностями, оказались открытыми настежь, доброжелательно призывая пройти внутрь. На пики ограды по всему периметру были насажены главные атрибуты праздника: фонари Джека – пустые тыквы, внутри которых горят свечи. Яркий свет от множества пылающих костров и факелов, заливал аллею, ведущую к старому трёхэтажному особняку. Похоже, что в большинстве своём, участники карнавала перекочевали в эту шумную и беззаботную гавань праздника. Ретро-карусели с лошадками, львами и каретами без остановки гоняли по кругу детей и взрослых; аттракционы заманивали к себе удивительными призами; фокусники, пожиратели огня и клоуны развлекали гостей, поднимая настроение; музыканты «Poets Of The Fall» на ярко освещённой сцене исполняли свою знаменитую вещь «Carnival of Rust».
Сам особняк, до которого, преодолевая большое скопление нечисти, добрались Марк, Ден и Юма, напоминал сказочную таинственную пещеру, полную загадок и соблазнов. Друзья остановились перед входом, не решаясь идти дальше. Из «внутренностей» особняка материализовался Распорядитель. Он сам так представился и пригласил друзей, зайти, постоянно улыбаясь и стараясь быть чрезвычайно любезным. Он походил на циркового шпрехшталмейстера: идеального покроя костюм алого цвета; белоснежная рубашка с запонками в форме черепа; на шее красный бант; на голове цилиндр с лентой того же цвета; безукоризненный серый жилет. Распорядитель легко передвигался и ни на минуту не замолкая, рассказывал историю праздника и особняка, сплетая их в одно общее повествование.