Читать Семь Хвостов Страха

В деревне жила ведьма. Ну, так ее называли взрослые – так о ней говорили и своим детям. Пугали даже ею.

«Не будешь слушаться – Путилиха придет!» – так говорили они.

А – да, – ведьму звали Путилиха. И все давно уже забыли, как ее звали на самом деле. Да и она не спешила делиться этим. Ну зовут ее Путилиха, ну и ладно. Главное, чтоб пить не мешали.

А – да, – еще она была жуткая алкашка. Всегда ходила нетрезвой, дом ее почти развалился, ограда – поросла сорняком в человеческий рост. Но росла в ее ограде большая, раскидистая яблоня. И на ней каждое лето росли такие большие и сладкие яблоки, что даже страх перед ведьмой не мешал детям периодически лазать на ее территорию, чтобы утащить этих яблок. Хотя бы немного. Но стоило ей заметить их, крикнуть – и ребятню не только с дерева, но и из ограды ведьмы как ветром сдувало.

Ведь дети, пусть со временем и переставали верить, что она ведьма – ведь она никому ничего не делала, да и ни за кем из непослушных ребятишек, вроде, так ни разу и не пришла, – отчего-то продолжали ее бояться. Может их пугал ее вечно потрепанный наряд, дурной запах, что всегда исходил от нее, а может и злой взгляд опухших глаз? Может быть. А может они просто боялись ее интуитивно, как действительно кого-то опасного и не похожего на других взрослых. Тоже может быть. Но как бы то ни было – для всех деревенских ребятишек Путилиха всегда оставалась самым страшным существом в этом мире. Они боялись ее.

И Ленька боялся. И, как и все, лишь завидев на улице бредущую в его сторону знакомую сгорбленную, шатающуюся фигуру, стремился убраться от нее подальше. Но также, как и многие, уже давно не считал ее ведьмой.

И, пусть и боялся, но продолжал каждое лето таскать с ее яблони сочные яблоки. Периодически всячески шкодить.

И Путилиха за ним не приходила.

***

Канун Рождества. Уже вечерело. Родители Леньки и его старшей сестры Светки ушли в гости. Света собирала по дому какие-то безделушки, как сказала любопытному брату – которые пригодятся для гадания. Она ждала прихода подруг, с которыми они и договорились собраться, погадать, да просто весело провести время. Леньке же до их девичьих дел не было никакого дела. Пусть хоть на головах ходят, лишь бы ему не мешали. Он смотрел ужастик. Про другую девочку – девочку из колодца. И пусть совсем не боялся – так и представлял, что сделал бы, вылези эта пакость сейчас к нему из телевизора.

«Подстриг бы сперва» – подумал он, когда хлопнули двери и дом наполнился звонкими девичьими голосами. И пусть ему и правда было совсем не интересно, что-же они такого будут делать, как гадать, на кого, и пусть он совсем не волновался, что они помешают ему смотреть фильм – ведь сестра обещала, что они пойдут делать это в баню, – он все-же невольно прислушался к их разговору, и среди обычной болтовни о девчачьих глупостях, услышал встревоженное:

– Лен, а тебя разве родители не наказали?

– Наказали, – честно ответила лучшая подруга Светы – хохотушка и болтушка Леночка. Она и теперь хихикнула, словно просто не могла удержаться и, хотя бы иногда говорить серьезно. И добавила, не то насмешливо, не то язвительно. – И даже дома велели сидеть. Но кто ж за мной уследит? Они по гостям, и я – шмыг в окно и уже тут! А, погадаем – я шустро вернусь, они ничего и не заметят. И Путилиха их за мной не придет.