Ветер беспощадно разметал волосы по плечам и спине, играя длинными шелковистыми локонами и, ловко путая их, превращал в большой золотистый клубок. Я даже не пыталась сопротивляться ни этим шаловливым попыткам невидимых ледяных пальцев, ни настойчивому стремлению разгорячённого бегом Лея догнать меня, повалив на мокрую от росы траву ― ему уже было мало быстрых нежных поцелуев под согнувшимися ивами у реки, он хотел большего… Впрочем, как и я, хотя, разумеется, не собиралась признаваться ему в этом, шутливо отбиваясь и пряча растущее желание за ехидной усмешкой:
– С ума сошёл, Учитель? Хочешь, чтобы в наказание нас вышвырнули прочь из этой благословенной Обители в грязь и нищету одного из Нижних миров? Гордый и неподкупный Страж Верховных, ты будешь подобно бедному монаху торговать дешёвыми настойками и мазями в какой-нибудь убогой лавчонке, низко кланяясь любому, кто купит их у тебя… Готов к этому? Неужели несколько мгновений сомнительного удовольствия того стоят, а, командир Лей?
Это были опасные слова, за которые любого из учеников, мечтавших пополнить ряды Небесной Гвардии, ждало суровое наказание. Любого, но не меня ― я давно уже прочла ответ в сумасшедшем, раздевающем взгляде его карих глаз:
– Стоит, Ваари, потому что…
Сильные руки притянули к себе, роняя худенькое тело на луговые цветы и впиваясь жадным ртом в беззащитную тонкую шею курсанта-первогодки Ваари Тэй, словно пытаясь причинить боль той, что осмелилась дерзить своему строгому Учителю. Я расхохоталась и, делая вид, что боюсь щекотки, коварно вцепилась зубами в мочку загорелого уха, довольно смакуя на языке солёные капли его далеко не голубой крови…
Он даже не охнул ― резко задрал подол моего новенького учебного платья, позволив нахальному ветерку бесстыдно пробежаться озорным язычком по стройным ногам, и закрыл поцелуем не перестававший смеяться девичий рот.
А вот дальше, увы, всё пошло совсем не так, как я надеялась. Что-то огромное обрушилось на нас сверху, и, казалось, от этой тяжести земля подо мной прогнулась, словно пуховая постель. Я не чувствовала ни рук, ни ног, дыхание тоже замерло, как и застывший в глубине горла крик боли. Хотелось только одного ― закрыть горящие веки, чтобы не видеть помертвевшего лица Лея и страшных красных дорожек, струившихся из его глаз, ушей и приоткрытого, перекошенного страданием рта…
Напоследок ещё успела увидеть, как нестерпимо ярко вспыхнули Драгоценные чертоги Верховных, которые курсант Ваари совсем недавно поклялась защищать на священной реликвии, и, уже падая в бесконечную чёрную бездну, краем глаза следила за хаотичным вращением белоснежных каменных блоков, разбить которые «не в силах ни одна из Природных Стихий». Во всяком случае, так нас учили…
Серьёзно, что ли?
Просыпаться было больно, это я ещё мягко выразилась. На самом деле, чтобы передать посетившие меня в тот момент чувства, не хватило бы всех новых слов, что я узнала в стенах Академии за прошедшие полгода. Казалось, в теле не осталось ни одной целой косточки, но атаковавшая нежный нос отвратительная вонь переплюнула всё, заставив избитое тело сначала подняться из липкой лужи на карачки, а потом уж попытаться встать на дрожащие ноги. Разбитые в кровь губы бормотали: