Глава 1. Алексей.
Снежинки, ложась на непокрытую голову Алексея, уже не таяли, образовав белую шапку.
– Эх, Шурка, – вздохнул он, который раз поднося ко рту стакан с водкой и который раз отставляя его обратно на железный столик. – Сегодня Новый год. Помнишь, как мы любили этот праздник?
Подняв глаза, Алексей всмотрелся в сидящую напротив женщину.
– Явилась? – со злобой выплеснул он водку на снег. – Что молчишь? Каково мне теперь, не спросишь? Двоих детей сиротами оставила. И вообще, ты мне видишься! Слышишь? – словно отгоняя надоедливую мошкару, Алексей замахал руками, потом вскочил и, пнув початую бутылку, поплелся прочь с кладбища.
Женщина же, не сдвинувшись с места, смотрела вслед холодным и пустым взглядом.
– Может снова пить начать? – бубнил Алексей, шагая к деревне. – Не так страшно будет, а то на трезвую голову прямо оторопь берет.
Проходя мимо дома сестры, остановился.
«Давно пора помириться, – присев на лавочку возле забора, подумал он – Что мы, в самом деле?»
Сестра Валя была старше Лешки всего на два года. Все детство оберегала его. А он? Науськанный супругой взял да и выставил Вальку вон. А за что? Да за то, что та руку помощи протянуть хотела, а они с Шуркой по этой руке ударили. Нехорошо получилось, даже вспоминать гадко. Солгав, что ждет ребенка, Шурка обманом заманила его под венец. Так в восемнадцать лет стал Алексей мужем. Раньше сестры свадьбу сыграл. Узнав про это, Валя с лица сошла.
– Зачем же дорогу мне переходишь? Ведь знаешь, что не сыскать теперь счастья, – только и промолвила тогда.
Да не верил Алексей во все эти суеверия, а зря. Сестре к счастью путь отрезал и свое потерял.
Шуркин обман конечно открылся. Но что делать? Стали жить поживать, да вскоре жена забеременела, а Алексея в армию забрали. Пока он долг Родине отдавал, сестра замуж вышла за парня из соседней деревни, а Шурка мертвого ребенка родила. Расплата за обман ее.
Как с армии Алексей вернулся, то через девять месяцев жена сына подарила, а потом дочку. Но не ладилась у них в семье жизнь. Жена была холодна до постельных утех, вот и стал попивать Лешка. Шурка еще и ленивой хозяйкой оказалась. Дети, пеленки, борщи… Что вы? Это не для нее! Не так представляла Шурка замужнюю жизнь, совсем не так.
Приходилось Лешке самому и детей помыть и в доме прибрать и белье постирать и щи наготовить. С сестрой тогда еще дружбу водили, собирались на праздники, но все реже и реже.
Шурка все в Валькину сторону фырчала. Алексей поначалу заступался за сестру, а потом так все опостылело, махнул рукой и стал пить еще больше. Беда, что и жена пристрастилась к спиртному. Сестра помочь хотела, то с одним из супругов поговорит, то другому мозги вправит. Нет, ничего не помогало.
– Что она лезет-то? – шипела змеей Шурка. – Пусть у себя в семье разбирается! С мужиком ужиться не смогла!
Валя к тому времени уже развелась и одна воспитывала дочку Маришку.
– А ты и рада? – взвился после таких слов Алексей. – Она его выгнала за пьянки и гулянки, и живет спокойно одна, дочку растит. На работу ходит и с хозяйством справляется, между прочим! А из-за твоей злобы сестра к нам дорогу забыла.
– Забыла дорогу и, слава Богу, пусть не вспоминает, – подпрыгнув как ужаленная, Шурка набросилась на мужа с кулаками.