Месяц назад, в сентябре, рыбаки обнаружили на берегу озера Онтарио тело неизвестной девушки в свадебном платье. В сказках рыбакам и морякам везло больше – они вылавливали красоток-русалок. Реальность же была такова: ранней осенью, когда деревья только начинали покрываться золотом, а голоса птиц смолкать, к борту надувной лодки братьев Корбин прибило тело женщины в свадебном платье. Вначале они решили, что это просто платье, но, когда один из них с помощью весла подтянул его поближе стало ясно, что все далеко не просто.
Из-за манипуляций веслом, тело женщины перевернулось, представляя взгляду позеленевшее и опухшее от длительного нахождения в воде лицо. Спустя секунду в ноздри братьев ворвался смрад разложения.
Тим схватился за нос в попытке подавить рвотные позывы. Стив старался не дышать слишком глубоко, он продолжал придерживать тело веслом, но отвернулся. Повезло, что ветер дул в противоположную сторону и уносил от них прочь трупный аромат.
Стив обдумывал, что им делать дальше: в прошлом у братьев Кобрин уже были проблемы с законом, поэтому связываться с полицией им не хотелось. Ничего серьезного: промышляли воровством и угоном авто. Но узнай детективы о том, что Тим и Стив скрыли информацию об обнаружении тела, проблем бы у них только прибавилось.
– Валим отсюда, – шипел Тим на брата.
– Сбрендил? Сколько людей нас видели на причале? Сейчас мы просто свидетели, а если промолчим, то автоматически станем подозреваемыми! Тебе было недостаточно тех пяти лет в тюрьме? Захотел вернуться на пожизненное?
– Ладно, не гунди. – Тим достал из кармана мобильный и вызвал копов.
Дежурный полицейский попросил братьев дождаться приезда следователей на месте. Эта перспектива не прельщала братьев, кроме нежелательной встречи им предстояло не меньше получаса лицезреть и обонять несвежую невесту. Стив аккуратно придерживал веслом тело, чтобы его не затянуло под мотор одного из проходивших мимо катеров.
Детектив Браниган уже двадцать лет работал в полиции Освего, и за это время он успел здорово заскучать – в маленьком городке почти никогда ничего не случалось. Так, по мелочи: то соседские дрязги, то мелкие кражи и хулиганство.
Для Артура Бранигана работа давно стала рутиной. До развода он в своем кабинете хотя бы мог побыть в спокойствии, отдохнуть от сварливой и требовательной жены, а теперь тишина была и дома и на работе. В последний раз за его долгую службу в канадской полиции по-настоящему интересным было дело об исчезновении невесты одного из местных жителей, хозяина заправочной станции Ричарда Меллори. На ушах стоял весь город, добровольцы прочесали все окрестности, даже спускались в колодцы и лазили в горы. Артур и сам принимал участие в поисках, тогда он был не против полевой работы, энергии было через край, да и по службе продвинуться хотелось. Как же он был раздосадован, когда дело пришлось закрыть. При этом ни саму Жаклин, ни ее тело, полиция и волонтеры так и не нашли. А дело все равно закрыли, когда Ричард обнаружил в своем ящике письмо от невесты. Она писала: «Милый Ричи, не ищи меня, будь счастлив и не держи на меня зла. Я встретила настоящую любовь и уезжаю с ним в Колумбию. Целую, твоя Жаклин».