Глава 1
– Спасибо, что пользуетесь нашим банком! – прохрипел синтезированный голос из динамика банкомата. Мрачный красно-рыжий свет не позволял разглядеть всю ржавчину на аппарате.
– Ага, и вам… – высокий молодой парень достал свою пластиковую карточку, на которую только что была перечислена необходимая сумма.
Шесть миллионов. Шесть миллионов кредитов фронтира лежали на карте. Несколько лет упорного труда и лишений были скоплены тут. И все эти несколько лет помещались в ладони.
Карточка легла в нагрудный карман старого затертого комбинезона и затерялась на дне, среди кучи разного хлама. Человек похлопал себя по звенящему карману и застегнул куртку, скрыв свое сокровище ото всех.
Парень вынул свой КПК и набрал номер. – Эммм… Здравствуйте! Я по поводу покупки апартаментов, как и договаривались…
– О! Прекрасно! – раздался хрипящий женский голос. – Я подготовила документы. Мы можем встретиться прямо на адресе. Вам удобно?
– Да! Конечно! – дрожал голос парня. Он был весь в предвкушении. Юноша бы в жизни не подумал, что покупка своего жилья впрыснет в мозг столько адреналина. – Я буду у вас через сорок минут!
Красное солнце уже близилось к закату и через сорок минут в городе станет совсем темно.
– Прекрасно! Буду ждать! – слышно было, как хозяйка квартиры по-доброму улыбнулась через переговорник КПК.
– Фух, – рука легла на ка карман с карточкой. – Ну наконец-то…
Следующие сорок минут для парня прошли в невероятной спешке. Пробегая по узким улицам городка, что расположился на переднем крае фронтира, он то и дело крутил головой. Место было небогатое, преступное, но самое страшное – ветхое. Время от времени с крыш или фасадов сыпались разного рода предметы, из которых был собран город. Панели облицовки или соединительные муфты водоснабжения, не было особой разницы. Если попадет, то это уже насовсем. Навсегда. Пришибет, и не заметишь. А вот юноша хотел заметить. И желательно вовремя.
Выходя на широкую пустую дорогу, покрытую спрессованным пластиком, приходилось быть еще внимательнее. Чем дальше город от цивилизации… Нет. Чем дальше мирок фронтира от материнской планеты, тем меньше людей следит за установленными законами. А законы везде были одни. И ограничения были тоже одни. Общие. Для всех.
Но тут их как бы и не было. Нарушения скоростного режима, грабежи, угоны планетарной техники… Даже угоны обывательской техники, типа газонокосилок – обычное дело. Убийства тоже были в порядке вещей, хоть и пресекались органами местного самоуправления. Что было посерьезнее – каралось, а мелочи всякие, которые жизни не угрожают – как пойдет. Ну так и шло. Особой преступности не было. Не доходило до зверств и крайностей. Люди старались следить друг за другом. За собой. Но халатность все же было. И была она по отношению почти ко всему.
Людей сбивало техникой, зашибало обломками зданий, кого-то калечили в пьяных драках. Ничего серьезного. Простая жизнь на задворках доступной вселенной. Точнее, на задворках обжитой, или обживаемой, части вселенной.
Фронтир он ведь на то и фронтир, что передней частью космоса является. Что там дальше – черт знает. А позади – дом родной. В сотнях световых лет, конечно. Да и не родной, а материнский… Многие люди не видели Землю даже в иллюминатор. Не говоря уже о том, чтобы на нее высадиться. У кого-то нет денег, чтобы махнуть в такое приметное место, а у кого-то нет желания. Многим даже не интересно.