Пацан
Стоял густой туман. Такой густой, что можно было бы слепить из него снеговика. В этой местности постоянно были туманы, а голубое небо и солнце встречались лишь раз в пару месяцев. Однако этот туман был особенный. Зеленоватый едкий, он душил.
– На-ка вот, подержи, – проговорил Вованыч сквозь противогаз и сунул мне дешёвую потрёпанную временем сумку-холодильник. Такие в наше время были редкостью. Даже если они были облезлые, рваные и еле работали, притягивали к себе взгляды, сопровождаемые одобрительным возгласом "Вещь!".
Вованыч, косоглазый старик с папилломой на нижней губе, достал из-за пазухи нож, с виду обычный кухонный, но на деле тот был острее бритвы. Он сделал надрез на жёлтой груди мужчины, который бездыханно валялся на мостовой.
– Ещё теплый, – с ноткой злого веселья произнес старик.
Резким движением руки маленький кровоточащий надрез обернулся багряной линией длиной в четверть метра. Вованыч отложил нож на брусчатку, не надевая перчаток и фартука, опустил руки в расщелину в теле мертвеца и достал оттуда сердце. Кости истощились, и сломать их не составляло никакого труда. Пару раз и мне, четырнадцатилетнему мальчишке, удостоилось распотрошить Гнилого. Однако после случая, когда труп неожиданно начал дышать, я отказался от данной привилегии. Оказалось, человек только начал Гнить.
Единственное, что отличает Гнилых от вонючих книжных зомби, – то, что они уже не оживут и не попытаются вас съесть. Однако нельзя назвать их простыми мертвецами. Само Гниение начинается не с мягких тканей, как это принято, а с верхних покровов: кожа, сосуды, мышечная ткань, кости и только потом органы. Гнилые быстро разлагаются, уже через час после смерти от них остаётся лишь прах, поэтому необходимо успеть вытащить органы для продажи не меньше, чем за двадцать минут, и опустить в холод. С чем конкретно связана их смерть не понятно. Ученые всё пытаются разобраться с этим, но пока безрезультатно. Ясно одно, Взрыв сыграл не последнюю роль. Это может случится с каждым в любую секунду, и от этого спасения нет. Это словно оторвавшийся тромб в кровеносном сосуде.
Кстати говоря, тех, кто потрошат Гнилых, называют Мародерами. Нас не почитают, но свежие органы разлетаются, как горячие пирожки. И пускают наш товар как раз на пирожки. Людской орган стоит немалых денег, как деликатес. Стал бы кто использовать органы Гнилых в качестве донорских. Ага щас, много чести! Использовать их органы мерзко и низко. Ну, а если с практической точки зрения смотреть на ситуацию, то органы Гнилых всегда отторгаются организмом, а субъект после операции в скором времени сам оборачивался Гнилым.
Вованыч бережно положил ещё горячее сердце в сумку-холодильник. Оно тут же зашипело и начало испускать облачка пара. Старик вновь навис над трупом, кряхтя засунул руку в разрез, что-то ощупал, затем разочарованно вытащил её обратно.
– Ничего. Всё остальное сгнило, – он пару минут помолчал, нависая над телом, затем снял противогаз. Вздохнул и криво улыбнулся мне: – Ну, что, пацан, не пора ли нам домой?
Я кивнул в ответ.
Вованыч
Дорога домой не длинная и не короткая. Она просто есть и все на этом. Путь достаточно долгий, чтобы успеть проголодаться или чтобы суставы начало ломить, но чересчур мал, чтобы успеть обдумать мысль.